①科學家已經分離出一種看起來能決定人體衰老速度的基因序列。這一發現首次將DNA與人類壽命聯繫起來。②這項研究有望為創建篩查程序鋪平道路，可用於檢驗哪些人更容易衰老，並在年輕時更容易患心臟病或其他疾病。③儘管這項突破不太可能帶來大幅延長人類壽命的藥物，但也許有助於延長那些由於自身基因而更易早逝的病人的壽命。④這項研究顯示出了時間性衰老和生物性衰老的區別，其中生物性衰老取決於人體基因組成和生活方式，比如飲食組成和是否吸煙；兩個年齡相同的人，其生物年齡可能會有十多年差異。⑤由桑尼教授帶領的研究小組發現，一段普通DNA序列與人體的生物性衰老有密切關係。對近三千人的研究顯示，約有38%的人帶有遺傳性基因變體，與沒有這一基因序列的人相比，他們的生物年齡要老三到四歲；佔總數7%的人帶有兩個這種基本變體，他們的生物年齡比沒有該變體的人要老六到七歲。⑥通常被認為是老年病的發病年齡有很大的________，正是這一點促使研究者展開了這項研究。⑦我們身體中的大部分細胞都含有叫作染色體的DNA分子鏈。染色體在其兩端有保護帽，叫做端粒。細胞每次分裂時，端粒會縮短，就像鞋帶兩端的塑料會被磨損一樣。當端粒變得非常短時，細胞就無法正常工作，會顯現衰老的徵兆。⑧通過對血液樣本的分析，桑尼發現，這些人具有與其年齡不相稱的過短染色體端粒。而一種特定的基本序列在這些人中更常見。這段DNA位於3號染色體，與基因TERC相鄰。⑨基因TERC可以製造出一種酶，能在端粒縮短時對端粒進行修復。攜帶有一個或兩個該基因序列的人，在母體子宮中發育時，製造出的這種酶（端粒酶）可能比較少。這意味著，這些人在出生時端粒就比較短，所以更容易衰老。⑩科學家不可能通過增加人體中的端粒酶的數量來逆轉人體老化的過程。人出生后，體內的端粒酶幾乎全處於被抑制狀態，但在癌細胞中端粒酶被激活，所以癌細胞就會無限分裂下去而不會死亡。因此桑尼指出：「激活端粒酶也許可以讓你不得心臟病，但如果不加控制地激活端粒酶，你也許會得癌症。
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