粗木匠拿来一根雕刻着花纹的小木柱说："有一次，一位住在伦敦的学者，拿给我一根3英尺长，宽和厚均为1英尺的木料，希望我将它砍削、雕刻成木柱，如你们现在看到的样子。学者答应补偿我在做活时砍去的木材。我先将这块方木称一称，它恰好重30磅，而要做成的这根柱子只重20磅。因此，我从方木上砍掉了1立方英尺的木材，即原来的三分之一。但学者拒不承认，他说，不能按重量来计算砍去的体积，因为据说方木的中间部分要重些，也可能相反。请问，我在这种情况下怎样向好挑剔的学者证明，究竟砍掉了多少木材？"乍一看，这个问题很困难，但答案却如此简单，以致粗木匠的办法人人皆知。这种小聪明在日常生活中也是很有用的。
跟其他人一样，苏·克莱默坐在那里，面朝窗户。K．D．莱普一走进房间，她便将自己的椅子往桌子边上靠。差不多就在同一时候，房间里所有人都下意识地做出了同样的举动。这在他们当中已是习惯成自然了。K．D．莱普通常都是拄着拐杖，两相交替地大画着半圆。他需要更大的空间才能通过。
当老板在长桌的主位上坐下来的时候，苏才发现，就在她将椅子往前移的过程中，她打乱了自己仔细筹措的行动方案。下午这个会议的主题是关于今天早些时候在布兰查德海滩上发现的那具尸体。在此期间，将在K．D．莱普先生座位对面的墙上放映犯罪现场及被害人尸体的幻灯片。就为这，苏·克莱默早早地坐在了她平常坐的位子上。
自从担任郡法医室情报中心主任两年来，苏·克莱默总能找到办法避免与尸体打交道，无论是实物还是照片。这是个人隐私，她不想让同事知道，所以，她总是凭着诸如坐在主任法医莱普右边倒数第三个座位等办法来保守这个秘密。如此一来，全神观看幻灯片的鲁文·夏尔马医生就会将她遮在身后，挡住她投向幕墙的视线。夏尔马是个优秀的病理学家，如同他主张的秩序与等次被打乱时引发的暴怒一样，他的辩论技巧也深具传奇色彩。个中原因之一是他手里有权，而这又是一以贯之，且是绝无例外的。在每次工作例会中，他总是坐在同一个位置上，没人会跟他争的。
对于苏来说，夏尔马的期望及其独特的言行跟她关系不大。直接关系到她的是，夏尔马的头非同一般的大。他那一头蓬松的波状形红发更是加著了这一效果。多次练习之下，她已学会了一种坐法。这让她看起来像是极其专注于幕墙之上的影像。事实上，她的视线完全被这位病理学家的超大头颅给阻断了。
当她接到会议通知后，如同往常一样，没用多长时间，她就占据了自己的“专座”。因为这极有可能是一桩极其糟糕的案子。过去的六个月里，布兰查德海滩已经有了两具尸体。尸体发现的时间不同，地点相距不及一公里。两具尸体都是成年女性，死后均被肢解。不论凶手是谁，其变态的特征是极其明显的。小报断言这是连续杀人狂所为，较为谨慎一些的媒体尚处于观望之中。今天早上发现的第三具尸体，无疑会让这些报纸进入炒作状态。这就是为什么，城里每个办公室里这样的会议已经开了一整天了，即使其职能与司法毫无干系也不能妨碍其照常进行。
主任医生莱普在桌面上轻叩指关节，提请大家注意。
“好了，伙计们!我们这就开始行动吧!三十分钟内我要赶到警察局长办公室去。我希望这个会议能让我带点什么东西过去。我们手头的这些幻灯片——啊，德克斯特。谢谢你的到来!”
一记叩门声之后，门开了。一个矮个子的黑人沿着墙一直走到了额外加在莱普与窗户之间的座位上。他身穿牛仔裤和褪色的T恤。T恤上面印着一片沙洲、摇曳的棕榈树和几个大字：“没湿(事)，老妈!”
莱普对他作了介绍。
“我不知道你们是否都认识德克斯特·．特伦堡。我们即将观看的照片就是由他拍摄的。我特意请他来对照片作些解释。”他压低声音说道，“我们这就开始吗，德克斯特?我还要去局长那里……”德克斯特对他报以微笑，莱普便将下半句略去了。
德克斯特接受了莱普的提议，他说：“当然!”与他给人的第一印象相反的是，大家认为，德克斯特的出现或许能让这次会议得出点什么结论。他说话显得很有效率，口齿清晰，带有脆脆的英国口音。
“当然!”他又说了一遍。接着，他拿起遥控器，一样利落地打开了幻灯机。“请将那个灯光调暗一些——啊，谢谢!”
“第一张照片，”德克斯特按了一下按钮，将幻灯片置人盘盒，“是布兰查德海滩的主要区域。这不是我拍摄的。它是郡里保存下来的资料，由污染控制小组大约一年前拍摄的。除了让人们想起布兰查德海滩默默无闻时，或是恶名远播之前的样貌之外，这一照片对我们眼下的工作没什么特别的意义。”
苏略为侧了侧身子，掠了一眼前边夏尔马剪短了的乱发侧面的轮廓。这张照片对她来说，没什么危险。布兰查德海滩她只去过一次。那个地方很安静，由城市边缘往外开大约十分钟车程。海滩位于沙丘与海水之间，地势平坦而沙层很厚。因为海底暗流汹涌而禁止游泳。一年里的大部分时间里它都非常萧条，就连青少年也会选择别的地方去飙车，找乐。要说起来，倒是倾放垃圾的理想场所。当德克斯特毫无前兆地忽然按键放映下一张幻灯片时，苏正专心致志地向前倾着身子在探看。这张照片并不可怕，只是一具被什么棕色东西包裹着的尸体。
“这是我拍的照片。是从沙丘上俯拍的。”德克斯特熟练地操作着幻灯机。“据现场发现尸体的情侣说，他们就是从这个角度发现了尸体，并因此走了过去。大家可以看到，尸体就在那里，还有轮胎留下的痕迹。事实上，现场非常干净。不幸的是，现场没有留下脚印，轮胎的印痕却是相当清晰。警方实验室正在对此进行分析。”德克斯特将幻灯片跳到轮胎纹路的特写。这道痕迹非常完美。当德克斯特返回到前一张照片时，苏发现自己身子又往前趋了一些。
“请注意胎痕的对称性特征!在调查人员看来，车辆装载尸体来到海滩，抛下尸体后便离开了。正如大家看到的，尸体包裹在灰色的防水布里，只有一截右手露在外头。要不是这只右手的话，人们很难看出它跟海滩上其他废弃物有什么区别，尤其是从远处看。好了，要是有什么谋杀嫌疑的话，下面这张幻灯片……”
就在德克斯特要按键放映令人恐怖的幻灯片时，苏及时退回到了夏尔马博士身后的安全地带。就在这时，不曾听到敲门声，门便被打开了。来人是楼下停尸间那群穿白袍的年轻人之一。他显得兴奋异常。
“莱普博士，尸体送来了!”
鲁文·夏尔马突然站了起来，“我要等的就是这个!”他走到门口，白鹭鸶似的单脚站在那里，回过头来看着莱普， “莱普?”
莱普朝他挥手示意，说：“是的，当然!无论如何，一个小时内打电话到局长办公室找我!”
莱普话未落音，夏尔马飞快的走了。苏·克莱默的屏障就这样突然之间被撤除了。
就她而言，她是无法解释自己是怎样度过那个下午时光的。夏尔马关上门后，她收回投向幕墙的视线，看向她的头儿。
“莱普博士，”她冷静地说，“我们可否回到上一张幻灯片?”
莱普略带好奇地看着她。在这类会议中，苏是从来都不发言的。莱普朝德克斯特点了点头。德克斯特让幻灯片回到了那张胎痕的特写．。
“不，抱歉!这一张的前一张!”她坚持道。
德克斯特依言办理。这时候，大家都不再看幕墙了，都掉头看向了苏。她的动作更形夸张，她的手越过桌子指向幕墙。
“你知道吗，莱普博士?”她在幕墙前摇着一根手指，以示忠告地说，“警方对车辆的搜寻是否已经锁定在厢型车上了?”
K．D．莱普博士盯着苏，然后，又看了看幕墙。
“该死!”他说。接着，他声音更大了，“该死!”莱普博士抓着两支拐杖，“难以置信!我真是没有想到!我不相信!该死!”
莱普博士拄起了靠在椅子两侧的拐杖。拐杖击地铿锵有声。他朝着这声音咒骂着，“去你的!”
苏很快站了起来，“我去打电话，头儿!不管怎样，这里需要你!”
未及回答她的问题，苏已经迈步走出了会议室。在此过程中，她竭力让自己不要去看幕墙。
苏.克莱默成功地从会场脱身而去。同时，向大家提供了一条极有用的线索。苏为什么会觉得尸体是被厢型汽车运到布兰查德海滩去的?
夕阳西下，美国弗吉尼亚州的原野上，阿伯纳策马而行， 奔往G城。 途中的一株枯树上，捆绑着一个死去的牧马人。牧马人的嘴被堵着，脖子是用三根牛皮条捆住的。显然是由于脖子被勒住后窒息而死的。 阿伯纳大叔解开绳子，把尸体放在马上，运到G城的保安事务所。 经检验，保安人员推断死亡时间是当日下午4点钟左右。 第二天，保安人员逮捕了一名嫌疑犯。但是，经过调查， 这个人从昨天中午到死尸被发现这段时间，一直在G城。有 人证明他一步也没离开G城。 因为有人证明他不在场，所以，尽管嫌疑很大，也不得不 释放。保安人员十分为难。 "保安先生，所谓罪犯不在现场是一个骗局。" 阿伯纳三言两语，便真相大白。 罪犯使用什么手段制造骗局?并且，没有同案犯，罪犯是单独犯罪。
