一个初夏的夜晚，在凤凰湖西岸的一间低矮的茅草屋里，突然跑出一个披头散发的女人，她一边惊慌跑着，一边呼喊救命。当有些好奇者开门探视，看到是刘素英的时候，又都很快关了门。原来，这户人家，男的叫田丰，女的叫刘素英，他们靠耕种二亩良田和纺线织布为生，家里还有一个未满周岁的孩子。田家的日子本来过得还算不错，但是近来不知什么原因，夫妻俩经常大吵大闹。邻里们认为夫妻吵架不足为怪，开始还有人劝说几句，到后来就干脆没有人理睬了。
第二天黎明，一个老汉因为前一天晚上和田丰约好了一早进山，便早早地叩响了田家的破竹门。可是屋内没有一丝回声。老汉用手轻轻一推门，门没插，“咯吱”一声开了。他刚一探头，吓得“妈呀”一声，扭头就往回跑。屋里地上躺着3个血肉模糊的人，正是田丰一家。
很快，有人报知了县令，当县令一行数人赶到案发现场时，这里已经围了几层人。县令听那个老汉讲述了刚才他所看到的情景后，便到屋内仔细观察。只见屋内陈设不乱，3具尸体并排横卧在炕上，炕头的一块青砖下压着一张字条，上面写道：“生不逢时何再生，互往中伤难相命。送汝与儿先离去，我步黄尘报丧钟。”
县令围着3具尸体慢踱着。蓦地，他站住了，弯下腰，伸手拉了拉田丰僵硬的胳膊。一会儿，县令直起腰，略思片刻，然后走出茅屋，对还未散去的众乡民说道：“田丰杀害妻子后自刎而死，已查证属实。只是这孩子吓昏过去，需要听见母亲的声音才能唤醒。本官宣布，谁能学得刘素英的声音，救活这个孩子，田家的遗产就归他一半。。。。”
话音未落，人群中便走出一个自称叫冷华的年轻人，她躬身道：“大人说话可算数？”
县令细细打量了一下冷华，说道：“一言为定，字出千金。”
于是，冷华上前学起来：“宝贝儿，我的宝贝儿，妈妈回来啦......”可是她叫了半个小时孩子依然“睡”着。
县令问那老汉：“这与昨天晚上刘素英的声音相像吗？”
“像！真像！像极了！”老汉肯定地点了点头。
县令转身对冷华道：“好了，虽然孩子没被救活，但你学的声音却很像，鉴于田家已无后人继承产业，所以田家遗产全部归你所有......”
冷华刚要谢恩，县令抬手止住了她，继续说道：“按当地的习惯，外姓人继承遗产，必须用左手一刀砍断院中最粗的一棵树。我看你身单力薄，不能胜任，就由你指派一个最亲近的人来完成吧！”
听完县令的吩咐，冷华伸脖子往人群中探了探。人们顺着她探视的方向，看见人群外层忽地站起来一个壮实汉子。此人膀大腰圆，原来是冷华的丈夫杨艮。他径直奔到县令面前，接过柴刀，用左手掂了掂，几步跨到院中那棵最粗的红柳树旁，猛地抡起锋利的柴刀劈了下去，只听“咔嚓”一声，刀落树断。这时县令的锐眸中闪出了欣喜的光芒。他干咳了一声，人们立时安静下来。只见他开口说道：“本官对这起人命案已审理完毕，现宣布捉拿案犯杨艮和冷华归案。”
杨艮和冷华“扑通”一声跪在地上，口喊冤枉。
县令瞥了他们一眼，朗声说道：“你们有罪不认，冤在哪里？”
杨艮颤颤地问道：“田丰杀妻害命而死，大人怎说是被我们所害。”
县令笑道：‘这是你们自己表演的结果。“说着转向围观的人们，”昨天半夜，有人听见刘素英呼喊救命，可是从死尸干黑的刀口上看，案发是傍黑时分。这就怪了，难道刘素英被杀后还能到处呼喊救命吗？所以，我想一定是有人冒名顶替，制造了假象，这个冒名者一定是这起命案的杀人凶手。于是，我便决定先从声音上查出冒名者。当查出冷华就是冒名者后，我发现她身体单薄，绝非是直接作案人，一定还有同谋。于是，我便利用在现场观察出的凶手是左手持刀这一佐证，以田家的遗产作诱饵让凶手自投罗网。“
田丰全家被杀一案，县令由刘素英的刀伤血迹，推断出有人冒名顶替，可是，却怎么知道田丰不是自刎而死的呢？