名探福爾拜訪一位女畫家,看到房間里開著燈,敲門卻聽不到一點兒聲音,就感到情況有些不妙,急忙找到公寓管理員,用備用鑰匙打開了房門,進去一看,只見女畫家浸在浴盆中死去了,據推斷,死亡的時間大約是前一天夜裡8點到12點之間,經過調查得知,前一天夜裡9點左右,住在同一公寓的人曾看到,已同女畫家分居的她的丈夫拉姆,偷偷摸摸地從發案現場的房間里出來,於是,福爾開始搜尋拉姆的住所,后得知他和他的情婦宿於郊區一個旅館。
福爾來到那家旅館,勵聲問道:「是您殺死了您的夫人吧?」可是拉姆說道:「這是從何說起,昨晚我10點半來這裡,11點我想給妻子打電話,可是因為對方正在講話,電話沒有接通,這就是說,那時我的妻子還活著呢,電話是通過交換台要的,旅館接線員可以作證。」旅館接線員證實,拉姆沒有說謊,接線員記下的電話號碼,也確實是被害者的。
「和拉姆住在一起的他的情婦,當時在什麼地方?」為慎重起見,福爾又詢問了旅館服務員,服務員回答說:「你說的那個女人嗎,我看見她11點左右在走廊上的公用電話附近。」
福爾立即識破了拉姆的詭計,說道:「說了半天,兇手還是你啊,你把屍體浸泡在水中,企圖使人難以推斷死亡的時間,然後和你的情婦狼狽為奸,妄圖製造不在現場的假相。」
那麼,拉姆和他的情婦身在旅館,是怎樣製造出被害者正在打電話的假相,並迷惑了交換台的接線員為其詭計作證的呢?