從前，河北滄州城南，有一座靠近河岸的寺廟。有一年運河發大水，寺廟的山門經不住洪水的沖刷，倒塌了。一對石頭雕刻的大獅子也跟著滾到河裡去了。
過了十幾年，寺廟的和尚想重修山門，找了許多人，要把那一對石獅子打撈上來。
可是，河水渾濁，湍急，終日奔流不息，隔了這麼長時間，到哪裡去找呢？
開始，人們在山門附近的河水裡打撈，沒有找到。大家又推測，準是讓河水衝到下游去了。於是，出動了幾隻小船，拖著鐵耙，像篦頭髮似的，從上到下，從左到右，找了十幾里路遠，還是沒找到。
在寺廟裡教書的一位老先生聽說了，走來對打撈的人說：「你們真乃不明事理！石獅子非木頭所刻，怎能被沖之下游？石獅堅固而沉重，河沙疏鬆而輕浮，石獅湮於泥沙之中，只會越沉越深，你們反到下游去找，豈不枉費了功夫！」
大家聽了老先生的話，覺得在理，就準備動手在山門倒塌的地方挖掘。
正在這時，一位看河守堤的老河工走過來，說：「在原地方是挖不到的，應該往上游去找。」
老先生一聽，連連搖頭，嘴裡說著「荒唐，實在荒唐」，悻悻地走了。
大家對老河工的話也只覺得好笑，沒有一個人理睬他。
倔強的老河工，像是受了很大的屈辱，他隻身一人，撐船下河。只用了吃頓飯的工夫，在石獅沉沒的上遊方向找到了。
這可出乎大家的意料。水往下流，一個石獅有幾千斤重，自己又沒長腿，怎麼會跑到上游去呢？
大家圍住老河工，要他講講，他怎麼知道石獅子會往上跑呢？