百萬富翁B先生臨終之時，立下遺囑，把全部財產留給後妻B夫人。和這位富孀共同生活的還有她的養女麥吉。
　　麥吉是一位典型的時髦女郎，社交極廣，很能揮霍，養母管束很嚴，使她經常手頭拮据，所以她總是盼望養母早點死去，自己可以合法繼承巨額財產。可是，B夫人的身體非常健康。終於有一天，急不可待的麥吉在湯里放了砒霜，B夫人的健康狀況突然惡化。幸虧保健醫生髮現的及時，才算保住了一條性命。
　　B夫人康復后，馬上暫告麥吉道:「我知道你想要我的命。這次為了維護B家族的聲譽，我不起訴。為了保證我的人身安全，現在我應該把你從這個家裡驅逐出去。遺憾的是，按照你父親生前的遺言，我不能這樣做。所以，我為了能安度晚年，從今天起採取防範措施，你再也別想投毒害我了！」
　　B夫人徹底改造了二樓的卧室，在窗戶上安裝了鐵欄杆，門上的鎖也重新換過。一日三餐都不讓僕人做，而是她親自從超級市場買來罐頭，在卧室新增設的廚房裡做飯，所有的餐具也不許任何人觸動，連飲水都只喝瓶裝礦泉水。每星期都請保健醫生來檢查身體。就連這位醫生，也只准許他測量一下脈搏和體溫，打針、吃藥都一概自理。
　　儘管防範得如此嚴密，B夫人仍然在劫難逃，不到半年光景死於非命。經解剖發現，是由於無色無味的微量毒素長期侵人體內，致使積蓄在體內的毒素劑量已經達到了致死的程度。推理作家奎因陪同他擔任警長的父親參加了這一案件的調查，父親忙著在現場搜尋亨葯，奎因卻在翻檢死者用過的醫疔器械，沉思了一會兒，他就指出了投毒殺人的罪犯。
　　那麼，究竟是誰將B夫人害死的？