人们常常请一位宫廷哲学家证明事物如何如何，有一次一位贵族跟他打赌，要他证明：所有的乌鸦都是黑的。
        这位哲学家认识到，要证明这一点，就得查遍全世界的乌鸦，包括过去的，现在的，最好还包括未来的乌鸦，查明它们都是黑的，可是这样做要花费很长很长的时间。于是他灵机一动想出另一个办法，就是看看不黑的鸟当中有没有乌鸦。
        他指示他的助手去办这件事。但问题是，即使他们查出了乌鸦都是黑的，仍有可能冒出一只乌鸦是别的颜色，例如绿色的。
        哲学家决心把这一问题硬闯过去，想好了一番话来证明所有的乌鸦都是黑的。他对聚集在宫前的一群人说：“尊敬的先生们和女士们，答案很简单，我们给乌鸦下的定义就是它是黑的，因此，倘若说有一只乌鸦是绿的，那么它根本不是乌鸦，尽管它各种特征与乌鸦相同，但颜色不同，只是一只绿鸟而已。根据定义来说，它不可能是乌鸦。所以，所有的乌鸦的确都是黑的！”
        人们纷纷鼓掌，但就在这时宫廷乌鸦管理员走过来，双手捧着一只难看的、病快快的鸟。
        这位管理员说：“可是这只乌鸦本是黑的，只是因病暂时羽毛变绿，这怎么说呢？”