一天，曾发明了磁石式电话的美国科学家贝尔博士正在华盛顿郊区住宅的书房里看书。警察局的凯利警长前来拜访他，说：“昨天晚上城里发生了一场火灾，是由于煤气爆炸所引起的。在火场中发现一具老妇人的尸体，她是在卧室中被发现的。经过解剖，她的健康状况很好，却在煤气爆炸前服用过安眠药。当然，她卧室中也有煤气管漏气的现象。”
贝尔说：“可能是用煤气自杀。”
“那煤气为什么会爆炸呢？引起煤气爆炸的火头又是从哪里来的呢？在这房子里像有定时炸弹之类的东西。恰巧又在爆炸之前停电，不可能因漏电而起火。我们现在怀疑被害人的侄子。被害人的主要财产是大量的宝石和股票，都存在银行里，连同她数量可观的人寿保险金和这所房子，都立下遗嘱全归侄子继承。老妇人的侄子也许是想早日继承这笔财产，而婶母却很健康。然而，在这房子爆炸前后，他都不在现场，而是在离现场十公里的一家饭店里。服务员说，他在饭店里还打过电话，受话的对方好像是他的一个长辈。这样说来，作案的可能性似乎被排除了。”
“不！这侄子肯定是利用电话引爆的！”贝尔大叫起来。
“电话还能引爆？这不可能吧！”
“完全可能。”贝尔说出了自己的推断。凯利警长经过周密的侦察和对老妇人侄子的传讯，发觉事实果真如贝尔所推断的那样。你知道贝尔是怎么推理的吗？