有一年，竹禪和尚雲遊北京，被召到宮裡去作畫。那時宮裡畫家很多，各有所長。一天，一名宦官向畫家們宣布：「這裡有一張5尺宣紙，慈禧太后要畫一幅9尺高的觀世音菩薩像，誰來接旨？ 」畫家中無一人敢應命，因為5尺紙怎能畫9尺高的佛像呢？這時，竹禪想了一想就說：「我來接!」
　　說完，他磨墨展紙，一揮而就，大家一看，無不驚奇嘆絕，心悅誠服。此畫傳到了慈禧手中，慈禧也連連稱奇，甚至表示自願「受法出家」，並讓竹禪和尚擔任"引渡人"呢。據說後來慈禧被稱為"老佛爺",就是由此開始的。
　　試問，竹禪是怎樣畫的呢？