所有的地震都是以P波開始的，這些P波移動快速，使地面發生上下震動，造成的破壞較小。下一個是S波，它的移動很慢，使地面前後、左右晃動，破壞性極大。早期預警系統通過測量P波沿地面移動的情況，來預測S波所造成的影響，然後發出警報。然而，從事此類系統工作的科學家們發現，事實上人們並沒有多少時間為大地震做好準備。
要得到上述結論，需要補充的最重要前提是：

來源

2019年國家公務員考試《行測》真題（副省級）第112題