李大人所在的县城发生了一起命案：寡妇小玉被掐死在了自家卧房中。死者衣衫凌乱，应是有过激烈反抗。
发现尸体的是巡逻的捕快。当晚按常例检查独居之人情况，因为叫门不应，门又被栓上，恐其遭不测，便拔刀砍断门栓，而后发现尸体。
其中，屋内的门栓上缠着绳子，绳子的另一端在炕灶里已被烧焦，地上还有一大坨融化之后凝固的锡。据调查，应是凶手把门栓吊在门上方，绳子绕过横梁，另一端拴着大锡壶扔进炕灶。待锡壶融化，门栓自会把门栓上。锡壶和绳子，均来自死者家中。
当晚前去找死者的疑犯有三人：情人王五，邻居赵四，小商贩张三。王五是瘸子，行动不便，手心有新鲜刀伤；赵四是驼背，眼神不好，头上有新鲜碰伤；张三是左撇子，个子很高，后背上有新鲜烧伤。
捕快一番审讯，毫无进展。只能感叹到：「凶手这密室布置的这么粗陋，一眼就能看穿，可为何就是看不出谁是凶手啊！」
「我知道是谁了。」李大人说到。
凶手到底是谁？