李大人所在的縣城發生了一起命案：寡婦小玉被掐死在了自家卧房中。死者衣衫凌亂，應是有過激烈反抗。
發現屍體的是巡邏的捕快。當晚按常例檢查獨居之人情況，因為叫門不應，門又被栓上，恐其遭不測，便拔刀砍斷門栓，而後發現屍體。
其中，屋內的門栓上纏著繩子，繩子的另一端在炕灶里已被燒焦，地上還有一大坨融化之後凝固的錫。據調查，應是兇手把門栓吊在門上方，繩子繞過橫樑，另一端拴著大錫壺扔進炕灶。待錫壺融化，門栓自會把門栓上。錫壺和繩子，均來自死者家中。
當晚前去找死者的疑犯有三人：情人王五，鄰居趙四，小商販張三。王五是瘸子，行動不便，手心有新鮮刀傷；趙四是駝背，眼神不好，頭上有新鮮碰傷；張三是左撇子，個子很高，後背上有新鮮燒傷。
捕快一番審訊，毫無進展。只能感嘆到：「兇手這密室布置的這麼粗陋，一眼就能看穿，可為何就是看不出誰是兇手啊！」
「我知道是誰了。」李大人說到。
兇手到底是誰？