改革開放以來，中國一直依靠外向型的製造業拉動經濟增長，雖然現在正努力轉型，但龐大的人口基數決定了中國在很長一段時間內仍將走生產大國的道路，中國經濟在很大程度上還必須依賴於貿易出口。目前中國的出口企業主要集中在南方沿海城市，出口路徑主要依賴於海上運輸和空中運輸。海上運輸的缺陷在於耗時過長，空中運輸的缺陷在於運載量過小。而向西向南兩個方向出境的高鐵網路，直接陸路聯通中亞、南亞、西亞一直到人口密集的歐洲，甚至北非，將極大激活中國內陸的貿易潛力。

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