有学者认为，绅商是一个新兴的社会阶层，主要活跃于19世纪末20世纪初。他们已开始接触和使用新的资本主义营运方式，生活方式和思想意识开始带有近代趋向，但在很多方面依然非常守旧和传统。这可用于说明当时中国