在很早很早以前，有一個國王定下了這樣一條法律：凡是犯罪的人，都要先拘禁三天，然後叫犯人在一個特製的木箱子里抓鬮兒，鬮兒是兩個紙卷做的，一個上面寫著「生」字，一個上面寫著「死」字。摸到「生」的犯人，被釋放；抓到「死」的犯人，就被殺頭。
國王說，這樣來決定犯人的生死，是上帝做出的裁判，最公平合理了。
有一個宰相，專會討國王的歡心。國王有個什麼要求，他會搶在前面做好；國王要是對誰不滿，他馬上會把那人抓起來殺掉。他說話辦事都要揣摩國王的心思。國王自然很相信他，喜歡他。
這個宰相很嫉妒一個忠實勤奮、辦事公道的大臣，看到大臣處處受到人們的尊敬，就更加仇視、憎恨。他向國王誣告大臣，說大臣私下誹謗國王。結果，大臣被拘禁起來了。
兇險的宰相心想：「三天後，大臣就要抓鬮兒，要是抓到那個`生`的，還是不能把他弄死。不行！我一定要叫他有死無生。」
他挖空心思，想出了一條毒計。他帶著幾十兩黃金，送給了專管裝紙鬮兒箱子的法官，要他把兩個紙卷偷著都寫成了「死」字。這樣，大臣無論抓到哪一個，都是個死。
宰相身邊有個僕人，心很善良。他知道了宰相的卑鄙行為，非常同情大臣的不幸遭遇。他顧自己的生死，在夜深人靜的時候，偷偷溜進禁閉室，把宰相買通法官，兩個紙鬮都寫成「死」字的事告訴給了大臣。
大臣無聲地點點頭。他非常感激那個僕人。
三天後的早晨，大臣被帶到大庭上。那個管鬮兒的法官，把木箱子放在國王的寶座前。陰險的宰相坐在國王一邊，臉上掛著惡毒的笑容。看著剛從禁閉室里走出來的大臣，得意地想：「你的死期到了，去見上帝吧！」
時間一到，國王宣布抓鬮兒開始。
大臣很坦然地走到木箱前，毫不猶豫地伸手從箱子里摸出一個紙卷。結果，國王依照自己定的法律，把大臣釋放了。
這是怎麼回事呢？
