「無畏號」小汽艇在風暴中東搖西晃，顛簸前行。風暴暫息時，一號甲板傳來一聲槍響。犯罪學家福德尼教授扔下那本他一直未能讀進去的偵探小說，幾個箭步就衝上了升降口扶梯。在扶梯盡頭拐彎處，他看到斯圖亞特．邁爾遜正俯身望著那個當場亡命人的屍體。
　　就在此刻，天穹綻裂，電閃挾著雷鳴，彷彿蒼天在發出食屍鬼似的獰笑。
　　死者頭部有火藥燒傷。
　　拉森船長和那位犯罪學家馬上展開了調查，以弄清事發時艇上每位乘客的所在位置。
　　調查工作首先從離屍體被發現地點最近的乘客們開始。
　　第一個被詢問的是內森．柯恩，他說聽到槍聲時，他在艙室里正好要寫完一封信。
　　 「我可以過目嗎？」船長問道。
　　福德尼從船長的肩上望去，看到信箋上爬滿了清晰的蠅頭小字。很顯然，信是寫給一位女士的。
　　下一個艙室的乘客是瑪格內特．米爾斯韋恩小姐。
　　 「我很緊張不安。」她回答說，由於被大風暴嚇壞了，大約在槍響一刻，她躲進了對面未婚夫詹姆斯．蒙哥馬利的卧艙。後者證實了她的陳述，並解釋說，他倆之所以未衝上過道，是因為擔心這麼晚同時露面的話，也許會有損於他倆的名譽。福德尼注意到蒙哥馬利的睡衣上有塊深紅色的斑跡。
　　經過調查，其餘乘客和船員的所在位置都令人無懈可擊。
　　請問，船長懷疑的對象究竟是誰？為什麼？