在樱花开放的一个寒冷春夜。江户（现在的东京）最有名的侦探银次刚准备出门去澡堂，手下的八九郎慌慌张张地跑来说：“头儿，有一个男人，很象通缉令上的罪犯，正在三岛街的荞麦面馆里喝酒。”
　　八九郎说着，从怀里掏出一张画像给银次看。这是官府上月发下的通缉令。上面画的是一个名叫三太的扒手。
　　 “没搞错吧？”
　　 “右眼外眼角有黑痣，跟画上的一模一样。”
　　 “好，去看看。”
　　银次匆匆整装，带上捕棍，急忙赶往三岛街。正是吃晚饭的时候，荞麦面馆长寿庵里客人混杂拥挤。
　　 “头儿，就是那家伙。”顺着八九郎悄悄指的方向望过去，只见角落的座位上，一个背对着他们的三十岁左右的男人，正在吃面，旁边放着三个酒壶，大概酒已喝完了。
　　银次走上前，把捕棍往那男人肩上一放，正在吃面的男人突然肩头一震，他慢慢放下筷子抬起头。这人的确酷似通缉令上的罪犯。
　　 “对不起，可以跟我到看守所去一下吗？”
　　 “找我干什么？”那男人很沉着。
　　 “别装蒜，你就是扒手三太，放老实点。”八九郎把通缉令的画像摆到他面前，狠狠地训斥道。
　　 “哪儿的活……偶然相象啊，我叫幸吉，是卖妇女化妆用品的行商。”
　　 “住所在哪里？”
　　 “佐贺城。前几天，我也曾被误认作通缉令上的犯人，没想到又遇上麻烦......”幸吉苦笑着说。
　　这时，面馆送饭的伙计伸助从厨房出来，帮他说话：“头儿，幸吉是我的娃娃朋友，决不是通缉的坏人，他常常经商顺道来这里。
　　银次没有轻信伸助的话。幸吉太象罪犯了，不能放过他。另外，把捕棍放到他肩上刹那间的反应，银次便直感有问题。
　　 “不管怎样，请到看守所去吧。”
　　他把幸吉带走了。走到半道，伸助也赶来，他担心地问：“他没事吧？”
　　在八九郎的驱赶下，伸助只好垂头丧气回去了。
　　幸吉被带进了三岛街的看守所。因为不是在偷盗现场被捕，检查他的随身物品，没一件定罪的证据。
　　 “我马上就去佐贺调查你的身份，晚些时候回来。很遗憾，今晚就请你住这里。”银次说。
　　幸吉嘲讽地回答道：“如果能解除对我的怀疑，很高兴住一夜。”行商的男人，镇定自若。看守所有一间三铺席大小的牢房。进入牢房之前，银次连幸吉的兜裆布都解开了仔细检查。手巧的小偷，只要有根细钉，就能轻而易举地打开牢房的锁。所携物品一概没收，穿的衣服和带子全经过认真检查。八九郎连幸吉的发髻都没放过。
　　 “头儿，什么都没有。”
　　 “好，把幸古关到里面去。”
　　幸吉被关进牢房，银次关上门用荷包锁锁上。
　　这里，一般都由看守看管。恰巧这天晚上，他为遇到不幸的亲戚守灵去了。因此由八九郎替他值班。
　　第二天一早，八九郎慌慌张张跑到银次家：“头儿，不好了．”
　　 “发生了什么事？一大早就吵吵嚷嚷的。”
　　 “幸吉逃跑了．”
　　 “什么？逃跑了......什么时候？”
　　 “今天早上，我一醒来，发现牢房空了。所以......头儿，实在对不起。”八九郎低头谢罪．
　　 “走，去看看。”银次赶到三岛街的牢房一看，牢门开了，打开的荷包锁掉在地上，锁上还插着钥匙。
　　 “喂，八九郎，这把钥匙是怎么回事？”银次从锁上拔下钥匙。
　　钥匙约一寸长，是用旧钥匙锉制的牢门钥匙。
　　 “幸吉这家伙，用这把钥匙打开锁逃跑了。”八九郎说。
　　银次非常奇怪：“可是，他从哪里搞到手的呢？”
　　昨晚把幸吉关人牢房前，已脱光衣服认真检查过，他绝对带不进牢房的钥匙。而且，他也不会事先预料到要被银次抓住，关押在这间牢房里，他不可能事先准备好这间牢房的钥匙。
　　 “八九郎，你的备用钥匙在哪里？”
　　 “带在身上，昨晚睡觉时还裹在了腰带里。”八九郎从怀里掏出带着木扎的钥匙给银次看。
　　银次把两把钥匙一比，八九郎的钥匙有两寸长。
　　 “幸吉究竟从什么地方搞到这把牢门的钥匙呢？”八九郎愁眉苦脸的问。
　　 “哎，这个大碗和竹皮是什么？”在牢房角上，银次发现荞麦面碗和沾着饭粒的竹皮。
　　 “昨天给幸吉送来的。”
　　 “谁送的？”
　　 “长寿庵的伸助......一碗荞麦面和两个饭团，用竹皮包着拿来的。”
　　 “你怎么不检查这些东西，就让他交给幸吉呢？也许饭团和荞麦面里藏着牢房的钥匙。每次订饭都由长寿庵送，瞅着看守的空子，印上牢房钥匙的模型，复制一把非常简单。”
　　 “头儿，我不会那么粗心，送来的东西，我在交给幸吉前，都作了彻底的检查。饭团全掰碎了，荞麦面也用筷子搅过。就连汤底下也都检查过了，那些东西里怎么也藏不了牢房的钥匙。八九郎说。”
　　 “也许当时伸助靠近牢房，亲手交给了幸吉吧？”
　　 “怎么会呢？我一直监视着，一步也没让他接近牢房。”
　　 “此外，还有谁来过牢房吗？”
　　 “不，什么人都没有。”
　　 “你一次也没出去过？”
　　 “对，一次也没有。”
　　 “睡觉时，窗户关严了吗？”
　　 “关好了，从外面肯定钻不进人来帮助幸吉逃跑。”
　　 “尽管这样，今天早上你起床时，幸吉早已逃跑了……”
　　 “真没脸见人。”八九郎结缩肩膀，矮了一截。
　　 “看来，还是伸助值得怀疑，一定是他瞒过你眼睛，把牢门钥匙交给了幸吉。”银次说着，把装面的大碗和竹皮拿在手上想了一阵：“对，我知道了，是伸助这家伙用巧妙的诡计，把钥匙交给了幸吉。八九郎，马上把伸助抓来．”
　　 “是。”八九郎立即赶到长寿庵，但送饭的伸助和幸吉已一起逃跑了，他们是同伙。
　　那么，根据银次的推理，伸助怎样把钥匙交给幸吉的呢?