这是很难令人相信的那种意想天开的案件。一节装着在展览馆展出的世界名画的车厢，从行驶中的一列货车悄然消失了。而且，那节车厢是挂在列车中部的。
　　晚８点货物列车从阿普顿发车时，名画还在车上，毫无异常。可到了下一站纽贝里车站时，只有装有名画的那节车不见了。途中，列车一次也没停过，可……阿普顿──纽贝里之间虽然有一条支线，可那是夏季旅游季节专用的，一般不用。第二天，那节消失的车厢恰恰就在那条支线上被发现了，但名画已被洗劫一空。不可思议的是，那节挂在列车正中间的车厢怎么会从正在行驶的列车上脱钩，跑到那条支线上去了呢？对这一奇怪的案件，警察毫无线索，束手无策。
　　在这种情况下，著名侦探黑斯尔出马了。他沿着铁路线在两站之间徒步搜查，尤其仔细看了支线的转辙器。转辙器已生锈，但却发现轮带上有上过油的痕迹。“果然在意料之中。这附近有人动过它。”他将转辙器上的指纹拍下来，请伦敦警察厅的朋友帮助鉴定后得知，这是有抢劫列车前科的阿莱的指纹。于是，黑斯尔查明了阿莱的躲藏处，只身前往。
　　“阿莱，还不赶快把从列车上盗来的画拿出来。”
　　“岂有此理，你有什么证据说我是罪犯？”
　　“转辙器上有你的指纹。当然，罪犯不光是你一个人，至少还应该有两个同犯，否则是不会那么痛快就把货车卸下来的。”黑斯尔揭穿了阿莱一伙的作案伎俩。
　　那么，他们究竟是用什么手段将一节车厢从行驶的列车上摘下来的呢？