推理作家赤坂京太郎正在趕寫一篇書稿，雖然交稿日期就要到了，可他被剛才的一則賽馬消息吸引住了，滿腦子想的都是明天的菊花獎得主會是誰。
   正在此時，老朋友小西警部突然來了、他一副疲憊不堪的神態，無精打采。
   「警部，看你那副樣子，一定又遇上了什麼棘手的案子了吧？」
   「嗯，就是那件焚屍案。」
   「啊，是那件案子呵，難道兇手還沒抓到嗎？」
   「別說兇手，就連死者的身份還沒搞清呢，真難辦呀。」小西警部訴苦說。
   焚屍案說的是星期日早晨，在郊區的雜木林里發現了一具被燒焦的男屍。兇手殺人後為了不讓人知道死者身份而在深夜移屍到此，澆上燈油焚燒了。
   「全身都燒焦了，漆黑一團，一點兒線索也沒留下。可奇怪得很，上衣口袋裡裝著十幾塊方糖，因壓在屍體身下好歹沒燒化。」
   「方糖？奇怪，被害人身上帶方糖做什麼？那麼，在離家出走或去向不明的人中，有沒有類似的人？」
   「有三個人。」
   「什麼，有三個人？」
   「一個是賣馬票的酒店老闆林田次郎，星期六的夜裡，在酒吧喝了酒之後去向不明。據說當時他身上還帶著100萬日元的現金。」
   「那麼，是圖財害命嘍。」
   「另一個是南川伸一，一個年輕能幹的公司職員。據說從大學時代就喜歡騎馬。說是星期六中午去騎馬俱樂部練習，離開職員宿舍后，再也沒見回來。」
   「失蹤的理由是什麼呢？」
   「他是一個花花公子，也許是被恨他的女人殺了。」
   「第三個人是誰？」赤坂京太郎遞過來一罐啤酒，感興趣地問道。
   「叫北原正也，是賽馬報記者，星期六沒去採訪，而是一大早就鑽進了麻將館，一直玩到晚上9點多鐘，說是去洗桑拿浴，走後便去向不明。」
   「有被幹掉的動機嗎？」
   「上個月，他發表了A賽馬場的比賽舞弊事件的報導，所以可能被人懷恨在心幹掉的。」
   「三個人全是單身生活嗎？」
   「是的。所以，無法詳細了解他們的私生活情況，也就沒有辦法確認屍體的身份，因此感到很棘手。三個人的年齡、身高几乎相同，血型也一樣。」
   「從齒型無法辨認嗎？」
   「死者的牙沒有在近10年接受過治療的痕迹。」
   「那指紋呢？」
   「也不行了，兩隻手的10個指頭全部都燒化了。」
   「什麼辦法都不行啊，可是，三個人都和馬有關，真是奇妙的巧合啊。」
   「我覺得你又是推理作家，又是賽馬迷，一定會有什麼好主意，才抱著很大希望來找你的。」小西警部一邊喝著啤酒，一邊想儘快聽到這位好友的高見。
   赤坂京太郎對記下的三個人的名單看了一會兒，忽然，注意到了什麼，「原來如此，明白了，死者就是他。」說著便指給小西看。
   那麼，死者究竟是誰呢？請講出理由。