名探包洛和其他遊客在穿越廣闊的西部的旅途中，遇到一條混濁骯髒的河溝。嚮導說，人們都叫它「死人河」。名稱的由來是這樣的：
   星原是這一帶有名的醫生，一天下午，他正為一個小販治病，吉恩闖進了診室。吉恩說，他在城裡偶然遇到一個手握六響雙搶的強盜在搶劫銀行。由於槍戰引起了混亂。吉恩被誤認作那個劫匪，不得不抱頭鼠竄，到此躲藏。當時情況十分緊急，不允許吉恩找證據澄清真相，況且一位警官已追蹤而至。星原相信吉恩是清白的，因此他穿戴上吉恩的衣帽，想把警察引開，好讓吉恩逃脫。在告誡那個小販嚴守秘密之後，星原從床下拿出一條6英尺長的空心膠管。他要吉恩跳下河溝，通過膠管呼吸，膠管的口徑約1英寸。於是，星原騎上吉恩的馬跑開了，警官緊追不捨。這樣，吉恩擺脫了追捕。然而，結局卻非常不幸，吉恩死了——溺死於河中。星原將警官引開之後，小販將吉恩從水中撈出。星原猜測吉恩也許是因為在水下驚慌失措才淹死的。
   聽嚮導介紹到這裡，包洛打斷他的話說：「不，吉恩是被人謀殺的。」
   包洛何以得出這樣的結論？