壶是阳羡壶，宜兴紫砂。
壶取梅扁造型，壶身饰以疏梅横柯一枝，梅下题有“望月无忧”四字，并无落款。长乐将它拿在手中静静把玩，只觉细而不腻，润而不凉，实乃紫砂中的上品。只是底款已磨损不可辨识，堪堪能认出一个“溪”字。
——梅溪茗壶，有梅无溪。
看着手中敦雅可爱的小壶，长乐眉头深锁。
眼前这只“梅溪壶”，无论是色泽、造型、质感，都无可挑剔，只除了一点——它是赝品。
若非三日前亲眼目睹自己摩挲二十余日的爱壶被摔碎在地，长乐实在不确定自己能不能分辨出眼前这只壶的真假——它实在太完美了，完美得有时长乐甚至怀疑它更胜于被摔碎的真品。
想到这里，长乐不由又懊恼地回忆起那天的事来。
二、
还是这样一个早晨，长乐轩的茶堂正门尚掩，水已在炉上静静煮着，炉边竹椅上坐着茶轩的主人，一袭月白衣衫，长发随意束起，执一本《齐物论》信手翻阅。
黎琅就是这个时候登门的。
“叩、叩……”
长乐犹疑地挑眉。莫非是谢无忧？
如此寻思，不由嘴角带了笑，便丢下书爽利地迎上门去。
木门“吱嘎”地向两边转开去，背光而立的男子身量并不高，袍子宽宽大大，衬得整个人越发瘦弱——这显然不是谢无忧。
长乐还没来得及说上一字半句，那少年便急切切地开口：“您可就是长乐先生？”
长乐颔首。
少年双手抱拳，微微鞠了一躬，道：“晚辈黎琅，冒昧登门，望前辈见谅。”
长乐笑了笑，道：“黎少侠今日到我这儿，可是来喝茶的？”
黎琅却道：“晚辈并不了解饮茶门道，恐怕让先生见笑。至于今日贸然前来，却是有一事求先生指点。”
长乐眨眨眼，只是微笑，道：“我倒很想知道，究竟是谁教你来找我的？”
黎琅一楞，很快答道：“是家师。其实晚辈……”
“不知黎少侠师出何门？”
黎琅闻言，又是一愣，却回答道：“晚辈师从苍山白牧老人，并无门派。”
这个白牧老人，长乐虽略知一二，在江湖上却是个早已被人遗忘的名字。此人年轻时以柒玥谷高徒的身份行走江湖名噪一时，后不知何故被逐出门墙，隐居于苍山，终无作为。论武功自然是柒玥谷一贯路数——御毒物、饲虫蛇。
在脑中一一阅过这些信息，长乐面上仍只是微笑，不置可否。
黎琅心下几番计较，复又开口道：“长乐先生，其实晚辈此次前来，是为了‘这个’。”
说着，左手伸进宽大的袖子里，似是在摸索什么物事。
一时两人皆不做声，却听得“咕嘟、咕嘟”的响动。
原来是水滚了。
就在这时，长乐像是忽然想起了什么，轻轻“哦”了一声，旋即自顾自抽身而去，眨眼便消失在通向里间的竹帘后。
黎琅登时愣住了，想要叫住长乐，却一时说不出话来。正疑惑间，左手指尖已触到了那冰冷滑腻的东西，便小心地捏住，那东西竟顺势缠上了黎琅的左手。
却说长乐这边，进到茶堂的里间小室只是为了取来梅溪壶沏茶用，一进一出不过转眼间的事，也就没向黎琅解释。待他双手握着梅溪壶，从竹帘后重新出现时，一眼便看见了盘绕在黎琅左手上的‘这个’。
“先生请看，这是我前些日子得来的，其毒性之大与攻击之迅，皆堪称极品。只是不知是何品种，饲之亦不得法……”
黎琅的话，每字每句都清清楚楚地听在长乐耳中，但长乐又仿佛一点也没听进去，只是直直地盯着黎琅手上吐着信子的小蛇。
那是一条黑色的小蛇，身侧有两条白色条纹，扁扁的三角形脑袋居然是猩红色的。
接着便是——
“啪！”
三、
需要明确的一点是，长乐并不怕蛇。回想起当日的情状，长乐自己也不明白，为何忽然就让梅溪壶脱手了。黎琅和长乐一样不知所措，几番张口，又不知该说什么。犹豫再三，只得说声“改日再向先生请教”，便拱手告退了。
这便是梅溪壶被摔毁的始末。
按理说，梅溪壶的故事就该告一段落了——直到今天早晨，那只“完美无瑕的赝品”出现在了长乐眼前。而这只假壶的来历，也是颇为蹊跷的。
要解释它的来历，得先说说苏诚这个人。和长乐不同，苏诚是土生土长如假包换的苏镇人士，十七八岁时与镇上几个少年人结伴一同离开苏镇外出闯荡，近两年在金陵一家商号谋得了份差事，终于安顿下来。因为商号行贾的需要，苏诚每半月都会经过苏镇一趟。而苏镇地处偏僻，交通不便，素来与外界消息难通。是故从那以后，苏诚负担起了传递消息、捎带物件的职责。幸而苏诚不过是个无名小卒，几乎没有外人知道他的存在，否则长乐轩的所在，早就不复为秘密了。
只是，所谓的“几乎没有”，不正是暗示说，事实上还是有人知道的么？否则，托苏诚给长乐捎来那只假茶壶的人，又是谁呢？
“真不知道他是谁。”今天早上在长乐轩，苏诚是这么告诉长乐的。
在长乐的追问下，苏诚坦言说，托壶那人全身裹在斗篷里，扣着个大斗笠，黑纱一蒙啥也看不清。
于是，这件事便蹊跷了。
为这诸多疑问所困扰，长乐自苏诚离开便一直坐于案前，一面细细察看这疑团重重的茗壶，一面反复回忆着三日前摔壶的情景，然而终是百思不得其解。
此刻约莫过了巳时，小镇街巷已渐渐热闹起来。听得这些明快的嘈杂声，长乐的心情也渐渐开朗起来。想来今日已是五月初三，算着谢无忧这几日也该来了。这些叫人摸不着头脑的怪事，丢给他好了。
不过……五月初三？可不是前一阵子赵老爷说要来取碧螺春的日子？似乎把这茬给忘了。
于是，长乐便把那困扰自己多时的壶随手一撇，轻快地朝茶堂那边去了。
四、
赵老爷，其实是赵大人。
这小小的苏镇上，一共只有三人不姓苏（说是四个也无妨）：长乐、赵老爷、和赵老爷的书僮赵良。那第四个，说的是去年冬天里赵老爷收留的一个流浪儿，给他起名叫赵恭，也不知原来姓氏。
赵老爷是两年前搬到苏镇上的。要说两年前，礼部尚书赵友直赵大人在朝中可谓炙手可热权倾一时。谁知太子党在储嗣之争中竟出了差错，祺王党借此机会拔除了许多太子党系的重臣，赵友直便在其中。然而，祺王党的手段可谓毫不留情，此次遭殃的大臣除去抄斩的便是发配，唯有他赵大人，虽说家产抄尽，只剩几箱子的书和一个书僮，待遇也算是天壤之别。况且他老人家官服一脱，竟在这江南小镇过起了逍遥日子，倒像是功成身退的了。究竟这赵友直有什么神通，也没有人知道。
这边长乐还没把茶叶打点好，赵老爷已经上门来了。
长乐从竹帘子里探出头的时候，赵老爷正聚精会神地端详着先前长乐随手撇在案旁小竹台上的“梅溪壶”。听见长乐出来，便若无其事地移开了步子。
长乐见此又是一番暗自苦笑，心下已拿定主意不再理会那壶，便假作没有看见，笑吟吟地招呼道：“赵先生早啊。”
赵友直冲长乐微笑道：“今天我来，倒是有个东西送你。”
长乐“咦”了一声，才发现赵友直身侧还摆着一个不大的酒壶。
赵友直哈哈一笑道：“这壶雄黄酒是恭儿前些日子泡的，你知道我向来也不喝这个，不过念在恭儿一番心意。这不，想到你这儿也是不备雄黄酒的，便给你也捎上一壶，就算是尝尝好了。听阿良说，这几日镇上似有些什么毒虫出没，备着一壶雄黄酒，驱邪避毒也好。”
原来这苏镇有这样一个习俗，在五月初五端午时节，家家户户都会用雄黄泡上几坛酒，晒在自家院里，也就是所谓的雄黄酒。传说雄黄酒有驱邪避毒之奇效，又兼纪念三闾大夫屈平，江南一带许多地方都还流传着端午饮雄黄酒的风俗。
只是，长乐轩与赵家府上是从来不备这雄黄酒的。虽说该入乡随俗，但偏偏长乐和赵友直都是率性之人，而那药酒的气味又是一时不易习惯，故而没有刻意效仿这习俗。这一回，却是因为赵恭——赵友直年前收留的少年——家乡也有此风俗，私下里便悄悄制了两小壶赠予恩人，略表心意。赵友直仍是不惯这气味，却也不忍拂了赵恭的心意，便瞒着少年偷偷送出一壶给长乐，不知是该称作“有福同享”，还是“有难同当”呢？
长乐听赵友直的话，倒也并没问起那“梅溪壶”，便宽了心，乐呵呵地双手接过小酒壶，一番道谢。
二人在茶堂上又是一阵闲话，赵友直方才告辞离去，从头到尾也没有提起那盏“梅溪壶”。
“大约那时只是随意看看吧。”长乐这么揣测着。倒是那一小壶酒，揭开塞子，幽幽酒香不一会儿就盛了满屋。只是，根本没有半分雄黄的气味，不过是一壶普普通通的水酒罢了。
“这就奇了……”长乐对着酒壶自言自语道，好看的眉毛又轻轻挑起一梢。
不过，转念一想，普通的水酒倒比呛鼻的药酒好多了。这才高高兴兴地收起酒，进屋张罗中午的菜食去了。
五、
周大人很焦虑。
他是一个小小的九品县令，一年的俸禄到头来也领不到几两银钱，偏偏那个苏镇就在他的地界上，偏偏那个罢官的尚书大人就住在了苏镇，偏偏那主子现下不明不白地就死了。
事情经过到是明白得很：那天赵大人从外边回来，用过饭便关在书房里读书，直到天色渐晚，府上的小厮进屋一看才发现自家老爷已经驾鹤西去了。这位在官场叱咤风云半生的人物，死状倒是很不好看：口吐白沫，面部扭曲，手脚抽搐，一看便知是给剧毒毒死的。桌上还摆着一盏陶壶和一只陶杯，用银针试里面的茶水也没什么异状，可是喂野狗吃下去，眨眼功夫就死了，样子和可怜的赵大人一样惨。
问题就出在那茶壶里。壶里和杯里的茶水都有毒，由是看来，毒最初是下在壶中的。而那盏茶壶，是赵大人当天从外头回来的时候一并带来的。至于赵大人当天去的地方，自然是长乐轩无疑。于是长乐就被官差拿去衙门问话了。一问才知道，那茶壶本来也不是长乐的东西，而是那天早上苏诚给捎来的，也就摆在桌上看了几眼，一滴水都没沾过。找来苏诚一问，事情还真是这样，而那最关键的托壶的主儿，居然完全不知道是个什么人。
莫非是有人送来一个抹了毒的壶想害那长乐轩主人，结果阴差阳错地毒死了赵友直？
这种怪事，若是寻常时候听了，周大人自己也不会相信，怎么能拿去给上面的人交代？
又说那个长乐，大约是无辜的了。无辜就该放，可是放了他，拿谁交差呢？若是不放吧，虽说他现下也还关在衙门大牢里，倒没怎么吵闹，只是听说这人是个江湖上的人物——江湖人，谁知道会干出什么事来？说不定半夜里……
周大人简直是焦头烂额了。
六、
直到被“收监待审”，长乐也没完全明白过来究竟发生了什么事。
那天长乐送走了赵友直，收了那“雄黄酒”，便进后院摆弄菜田，只知日过晌午再回到茶堂之时，那盏“梅溪壶”已经不见了。本来放着壶的竹台上却多出一张小笺，上书：“妙哉此壶！浑朴而未失灵气，妩媚而不减端庄。虽稍失古拙韵致，然别具生动风流。恐主人不舍割爱，恕愚兄擅作主张。望借与赏玩片刻，三日之内必当归还。季清。”
季清，就是赵友直的表字。
也就是说，趁着长乐在院里折腾花花草草的时候，赵友直大人又悄悄折回长乐轩，把那“妙壶”顺了去，来了个先斩后奏。想想这倒确实是赵大人一贯的作风。
细细琢磨整件事的来龙去脉，莫非真是有人打算害自己，才捎了那假壶过来？这么想着，还是有些不对头：一个来路不明的壶送到手上，自己真的会二话不说就拿来泡茶喝么？
再说这边任自己怎么百思不得其解，那边县令大人似乎已经准备结案了。这样下去，岂不是要莫名其妙地蒙上不白之冤？谢无忧肯定是联系不着的，以往都是他找上长乐轩来，长乐自己还从没打听过他的住处，况且又是一个以行踪不定闻名的家伙。倒是那个县令，一看便知是个懦弱而少决断的人，眼下只怕正惶惶不安手足无措吧。
于是长乐便道：“周大人，草民是决计没有给赵大人下毒的，但那茶壶既然是从草民这里得去，草民自然难辞其咎。愿将功赎罪，向大人赊三天时日，届时若不能查出下毒之人，则听凭大人发落。”
这话里给足了周大人面子，又把“赵大人”三个字咬得恰到好处，一方面给了周大人一个打发走长乐的冠冕堂皇的理由，另一方面，要是最后真查不出凶手，也能名正言顺地拿长乐交差，省心省力。
果然，长乐话音刚落，周大人小小的眼珠儿滴溜溜地转了几转，便拿腔拿调地答了声：“好！”
似是怕长乐反悔，又道：“三日之后，若是真凶没有在这公堂之上现身，我就拿你归案，治你毒害赵大人的罪。”
“谢大人。”
七、
毕竟是被贬谪之人，赵友直的宅院并不宽敞，前后只两进，中间的正堂将院落里外隔开，事发的书斋便在里间最深处。
长乐来到赵府的时候，斑驳的朱漆门侧挂着挽联，正堂已经布置成了灵堂，赵良和赵恭跪在一旁啼哭，时有镇上居民前来吊唁。
长乐静静地上了炷香，将那日赵大人来取的碧螺春又备了一小罐供在灵前。
赵良赵恭二人起身向长乐致谢，却是长乐先提起了命案之事，向赵良赵恭二人言辞恳切地道：“赵先生之事，疑点甚多。茶壶虽然是从我那里得来的，但我对其中有毒却是一无所知。我想二位应该同我一样想知道事情的真相，故而希望你们能将当日之事如实相告。”
赵良这才将长乐引至堂后，一五一十地说出了自己所知。
原来那日赵友直从长乐轩回来，用过午饭后就再没出去。先是把一小袋茶叶交给赵良去收好，然后便吩咐赵恭在书房里准备炉火烧水。赵恭抬着炉子进屋的时候，只见赵友直正眉飞色舞地摩挲着一个扁扁的小茶壶，还兴致勃勃地叫赵恭来看这壶妙不妙，赵恭只得连声应道“好看，好看”。后来，赵良收拾过午饭的碗筷，便回房小睡。赵恭则在前院打盹，醒时日已偏西，想到自家老爷几个时辰都没有什么吩咐，便打算上书房给茶炉添个火，才发现赵友直已经死去多时了。
长乐思索片刻，问道：“那个时候，赵先生的书案上就摆着那茶壶，是么？”
赵恭点头，道：“是的，就是之前老爷叫我看的那个茶壶。旁边还有一个茶杯，那是老爷平日里自己用的。杯子和壶里都有茶水，后来就给官差带回去了。那里面…是不是给人下了毒？”
长乐黯然点头，又问道：“既然从我那带去的碧螺春已经收了起来，那当日赵先生所泡的是什么茶呢？”
“大概是苦丁茶吧，”赵良答道，“这几日老爷觉得有些上火，便叫我拿来一罐苦丁茶放在案上，时时在喝，没见他取其他的茶叶。”
长乐若有思索地沉默了片刻，复又开口道：“当日下午，可有什么人造访？”
赵恭稍作犹豫，回答道：“应该是没有的。那时我在前厅，如果有人上门来，一定会经过那里。而那天下午除了内院时有鸟雀鸣叫，其他什么声响也未曾听见过。”
听过此言，长乐心中一动，隐约想起了一件事，便不再问什么了。
谢过赵良赵恭，长乐便穿过正堂，来到了里间的院落。院内虽草木荣华，却寂寂无声。长乐顺着小径穿过院里萋深的翠草，便来到了赵友直的书斋。
长乐踱至赵友直的书案前，桌上确实有一个小茶罐，揭开盖子，只见支支细长的深绿色的茶叶——正如赵良说的那样，是苦丁茶。
因为案子尚未查清，当日壶里的茶水还保留着，先前长乐从县衙出来时，曾向县官要来看过。那茶壶里的也的确是苦丁茶，沉在壶底的七八支茶叶和眼前这罐子里的一模一样。
长乐心下了然，放下茶罐，四处查看起来。忽然间觉得，自从进了这书房以来，就隐隐有些不适感。仔细思忖，似乎是那阵浓厚的雄黄酒气——院子里是极淡的，一入书房就骤然变浓了。回想刚才在前院和正堂，好像几乎都闻不出什么药酒气味，这是为什么呢？
长乐目光四下搜索，在墙角的五斗柜上发现了一个小酒壶。走近一看，和前日里赵友直送给自己的那壶是一样的。把塞子轻轻揭下，一阵浓烈的药酒气扑鼻而来，看来这屋子里的气味都是这壶酒散发出来的。这大概就是当日赵友直口中的另一壶酒了，确实是雄黄酒。那么，自己那里那一壶水酒，又是怎么回事呢？
八、
从赵府出来的时候，天色正渐渐黑了下来，东方天空已然斜斜地挂上了半轮弯月。长乐不易察觉地叹了口气，朝百步开外的醉月楼走去。
