壺是陽羨壺，宜興紫砂。
壺取梅扁造型，壺身飾以疏梅橫柯一枝，梅下題有「望月無憂」四字，並無落款。長樂將它拿在手中靜靜把玩，只覺細而不膩，潤而不涼，實乃紫砂中的上品。只是底款已磨損不可辨識，堪堪能認出一個「溪」字。
——梅溪茗壺，有梅無溪。
看著手中敦雅可愛的小壺，長樂眉頭深鎖。
眼前這隻「梅溪壺」，無論是色澤、造型、質感，都無可挑剔，只除了一點——它是贗品。
若非三日前親眼目睹自己摩挲二十餘日的愛壺被摔碎在地，長樂實在不確定自己能不能分辨出眼前這隻壺的真假——它實在太完美了，完美得有時長樂甚至懷疑它更勝於被摔碎的真品。
想到這裡，長樂不由又懊惱地回憶起那天的事來。
二、
還是這樣一個早晨，長樂軒的茶堂正門尚掩，水已在爐上靜靜煮著，爐邊竹椅上坐著茶軒的主人，一襲月白衣衫，長發隨意束起，執一本《齊物論》信手翻閱。
黎琅就是這個時候登門的。
「叩、叩……」
長樂猶疑地挑眉。莫非是謝無憂？
如此尋思，不由嘴角帶了笑，便丟下書爽利地迎上門去。
木門「吱嘎」地向兩邊轉開去，背光而立的男子身量並不高，袍子寬寬大大，襯得整個人越發瘦弱——這顯然不是謝無憂。
長樂還沒來得及說上一字半句，那少年便急切切地開口：「您可就是長樂先生？」
長樂頷首。
少年雙手抱拳，微微鞠了一躬，道：「晚輩黎琅，冒昧登門，望前輩見諒。」
長樂笑了笑，道：「黎少俠今日到我這兒，可是來喝茶的？」
黎琅卻道：「晚輩並不了解飲茶門道，恐怕讓先生見笑。至於今日貿然前來，卻是有一事求先生指點。」
長樂眨眨眼，只是微笑，道：「我倒很想知道，究竟是誰教你來找我的？」
黎琅一楞，很快答道：「是家師。其實晚輩……」
「不知黎少俠師出何門？」
黎琅聞言，又是一愣，卻回答道：「晚輩師從蒼山白牧老人，並無門派。」
這個白牧老人，長樂雖略知一二，在江湖上卻是個早已被人遺忘的名字。此人年輕時以柒玥谷高徒的身份行走江湖名噪一時，后不知何故被逐出門牆，隱居於蒼山，終無作為。論武功自然是柒玥谷一貫路數——御毒物、飼蟲蛇。
在腦中一一閱過這些信息，長樂面上仍只是微笑，不置可否。
黎琅心下幾番計較，復又開口道：「長樂先生，其實晚輩此次前來，是為了『這個』。」
說著，左手伸進寬大的袖子里，似是在摸索什麼物事。
一時兩人皆不做聲，卻聽得「咕嘟、咕嘟」的響動。
原來是水滾了。
就在這時，長樂像是忽然想起了什麼，輕輕「哦」了一聲，旋即自顧自抽身而去，眨眼便消失在通向裡間的竹簾后。
黎琅登時愣住了，想要叫住長樂，卻一時說不出話來。正疑惑間，左手指尖已觸到了那冰冷滑膩的東西，便小心地捏住，那東西竟順勢纏上了黎琅的左手。
卻說長樂這邊，進到茶堂的裡間小室只是為了取來梅溪壺沏茶用，一進一出不過轉眼間的事，也就沒向黎琅解釋。待他雙手握著梅溪壺，從竹簾后重新出現時，一眼便看見了盤繞在黎琅左手上的『這個』。
「先生請看，這是我前些日子得來的，其毒性之大與攻擊之迅，皆堪稱極品。只是不知是何品種，飼之亦不得法……」
黎琅的話，每字每句都清清楚楚地聽在長樂耳中，但長樂又彷彿一點也沒聽進去，只是直直地盯著黎琅手上吐著信子的小蛇。
那是一條黑色的小蛇，身側有兩條白色條紋，扁扁的三角形腦袋居然是猩紅色的。
接著便是——
「啪！」
三、
需要明確的一點是，長樂並不怕蛇。回想起當日的情狀，長樂自己也不明白，為何忽然就讓梅溪壺脫手了。黎琅和長樂一樣不知所措，幾番張口，又不知該說什麼。猶豫再三，只得說聲「改日再向先生請教」，便拱手告退了。
這便是梅溪壺被摔毀的始末。
按理說，梅溪壺的故事就該告一段落了——直到今天早晨，那隻「完美無瑕的贗品」出現在了長樂眼前。而這隻假壺的來歷，也是頗為蹊蹺的。
要解釋它的來歷，得先說說蘇誠這個人。和長樂不同，蘇誠是土生土長如假包換的蘇鎮人士，十七八歲時與鎮上幾個少年人結伴一同離開蘇鎮外出闖蕩，近兩年在金陵一家商號謀得了份差事，終於安頓下來。因為商號行賈的需要，蘇誠每半月都會經過蘇鎮一趟。而蘇鎮地處偏僻，交通不便，素來與外界消息難通。是故從那以後，蘇誠負擔起了傳遞消息、捎帶物件的職責。幸而蘇誠不過是個無名小卒，幾乎沒有外人知道他的存在，否則長樂軒的所在，早就不復為秘密了。
只是，所謂的「幾乎沒有」，不正是暗示說，事實上還是有人知道的么？否則，托蘇誠給長樂捎來那隻假茶壺的人，又是誰呢？
「真不知道他是誰。」今天早上在長樂軒，蘇誠是這麼告訴長樂的。
在長樂的追問下，蘇誠坦言說，托壺那人全身裹在斗篷里，扣著個大斗笠，黑紗一蒙啥也看不清。
於是，這件事便蹊蹺了。
為這諸多疑問所困擾，長樂自蘇誠離開便一直坐於案前，一面細細察看這疑團重重的茗壺，一面反覆回憶著三日前摔壺的情景，然而終是百思不得其解。
此刻約莫過了巳時，小鎮街巷已漸漸熱鬧起來。聽得這些明快的嘈雜聲，長樂的心情也漸漸開朗起來。想來今日已是五月初三，算著謝無憂這幾日也該來了。這些叫人摸不著頭腦的怪事，丟給他好了。
不過……五月初三？可不是前一陣子趙老爺說要來取碧螺春的日子？似乎把這茬給忘了。
於是，長樂便把那困擾自己多時的壺隨手一撇，輕快地朝茶堂那邊去了。
四、
趙老爺，其實是趙大人。
這小小的蘇鎮上，一共只有三人不姓蘇（說是四個也無妨）：長樂、趙老爺、和趙老爺的書僮趙良。那第四個，說的是去年冬天裡趙老爺收留的一個流浪兒，給他起名叫趙恭，也不知原來姓氏。
趙老爺是兩年前搬到蘇鎮上的。要說兩年前，禮部尚書趙友直趙大人在朝中可謂炙手可熱權傾一時。誰知太子黨在儲嗣之爭中竟出了差錯，祺王黨藉此機會拔除了許多太子黨系的重臣，趙友直便在其中。然而，祺王黨的手段可謂毫不留情，此次遭殃的大臣除去抄斬的便是發配，唯有他趙大人，雖說家產抄盡，只剩幾箱子的書和一個書僮，待遇也算是天壤之別。況且他老人家官服一脫，竟在這江南小鎮過起了逍遙日子，倒像是功成身退的了。究竟這趙友直有什麼神通，也沒有人知道。
這邊長樂還沒把茶葉打點好，趙老爺已經上門來了。
長樂從竹帘子里探出頭的時候，趙老爺正聚精會神地端詳著先前長樂隨手撇在案旁小竹台上的「梅溪壺」。聽見長樂出來，便若無其事地移開了步子。
長樂見此又是一番暗自苦笑，心下已拿定主意不再理會那壺，便假作沒有看見，笑吟吟地招呼道：「趙先生早啊。」
趙友直衝長樂微笑道：「今天我來，倒是有個東西送你。」
長樂「咦」了一聲，才發現趙友直身側還擺著一個不大的酒壺。
趙友直哈哈一笑道：「這壺雄黃酒是恭兒前些日子泡的，你知道我向來也不喝這個，不過念在恭兒一番心意。這不，想到你這兒也是不備雄黃酒的，便給你也捎上一壺，就算是嘗嘗好了。聽阿良說，這幾日鎮上似有些什麼毒蟲出沒，備著一壺雄黃酒，驅邪避毒也好。」
原來這蘇鎮有這樣一個習俗，在五月初五端午時節，家家戶戶都會用雄黃泡上幾壇酒，曬在自家院里，也就是所謂的雄黃酒。傳說雄黃酒有驅邪避毒之奇效，又兼紀念三閭大夫屈平，江南一帶許多地方都還流傳著端午飲雄黃酒的風俗。
只是，長樂軒與趙家府上是從來不備這雄黃酒的。雖說該入鄉隨俗，但偏偏長樂和趙友直都是率性之人，而那藥酒的氣味又是一時不易習慣，故而沒有刻意效仿這習俗。這一回，卻是因為趙恭——趙友直年前收留的少年——家鄉也有此風俗，私下裡便悄悄制了兩小壺贈予恩人，略表心意。趙友直仍是不慣這氣味，卻也不忍拂了趙恭的心意，便瞞著少年偷偷送出一壺給長樂，不知是該稱作「有福同享」，還是「有難同當」呢？
長樂聽趙友直的話，倒也並沒問起那「梅溪壺」，便寬了心，樂呵呵地雙手接過小酒壺，一番道謝。
二人在茶堂上又是一陣閑話，趙友直方才告辭離去，從頭到尾也沒有提起那盞「梅溪壺」。
「大約那時只是隨意看看吧。」長樂這麼揣測著。倒是那一小壺酒，揭開塞子，幽幽酒香不一會兒就盛了滿屋。只是，根本沒有半分雄黃的氣味，不過是一壺普普通通的水酒罷了。
「這就奇了……」長樂對著酒壺自言自語道，好看的眉毛又輕輕挑起一梢。
不過，轉念一想，普通的水酒倒比嗆鼻的藥酒好多了。這才高高興興地收起酒，進屋張羅中午的菜食去了。
五、
周大人很焦慮。
他是一個小小的九品縣令，一年的俸祿到頭來也領不到幾兩銀錢，偏偏那個蘇鎮就在他的地界上，偏偏那個罷官的尚書大人就住在了蘇鎮，偏偏那主子現下不明不白地就死了。
事情經過到是明白得很：那天趙大人從外邊回來，用過飯便關在書房裡讀書，直到天色漸晚，府上的小廝進屋一看才發現自家老爺已經駕鶴西去了。這位在官場叱吒風雲半生的人物，死狀倒是很不好看：口吐白沫，面部扭曲，手腳抽搐，一看便知是給劇毒毒死的。桌上還擺著一盞陶壺和一隻陶杯，用銀針試裡面的茶水也沒什麼異狀，可是喂野狗吃下去，眨眼功夫就死了，樣子和可憐的趙大人一樣慘。
問題就出在那茶壺裡。壺裡和杯里的茶水都有毒，由是看來，毒最初是下在壺中的。而那盞茶壺，是趙大人當天從外頭回來的時候一併帶來的。至於趙大人當天去的地方，自然是長樂軒無疑。於是長樂就被官差拿去衙門問話了。一問才知道，那茶壺本來也不是長樂的東西，而是那天早上蘇誠給捎來的，也就擺在桌上看了幾眼，一滴水都沒沾過。找來蘇誠一問，事情還真是這樣，而那最關鍵的托壺的主兒，居然完全不知道是個什麼人。
莫非是有人送來一個抹了毒的壺想害那長樂軒主人，結果陰差陽錯地毒死了趙友直？
這種怪事，若是尋常時候聽了，周大人自己也不會相信，怎麼能拿去給上面的人交代？
又說那個長樂，大約是無辜的了。無辜就該放，可是放了他，拿誰交差呢？若是不放吧，雖說他現下也還關在衙門大牢里，倒沒怎麼吵鬧，只是聽說這人是個江湖上的人物——江湖人，誰知道會幹出什麼事來？說不定半夜裡……
周大人簡直是焦頭爛額了。
六、
直到被「收監待審」，長樂也沒完全明白過來究竟發生了什麼事。
那天長樂送走了趙友直，收了那「雄黃酒」，便進後院擺弄菜田，只知日過晌午再回到茶堂之時，那盞「梅溪壺」已經不見了。本來放著壺的竹台上卻多出一張小箋，上書：「妙哉此壺！渾樸而未失靈氣，嫵媚而不減端莊。雖稍失古拙韻致，然別具生動風流。恐主人不舍割愛，恕愚兄擅作主張。望借與賞玩片刻，三日之內必當歸還。季清。」
季清，就是趙友直的表字。
也就是說，趁著長樂在院里折騰花花草草的時候，趙友直大人又悄悄折回長樂軒，把那「妙壺」順了去，來了個先斬後奏。想想這倒確實是趙大人一貫的作風。
細細琢磨整件事的來龍去脈，莫非真是有人打算害自己，才捎了那假壺過來？這麼想著，還是有些不對頭：一個來路不明的壺送到手上，自己真的會二話不說就拿來泡茶喝么？
再說這邊任自己怎麼百思不得其解，那邊縣令大人似乎已經準備結案了。這樣下去，豈不是要莫名其妙地蒙上不白之冤？謝無憂肯定是聯繫不著的，以往都是他找上長樂軒來，長樂自己還從沒打聽過他的住處，況且又是一個以行蹤不定聞名的傢伙。倒是那個縣令，一看便知是個懦弱而少決斷的人，眼下只怕正惶惶不安手足無措吧。
於是長樂便道：「周大人，草民是決計沒有給趙大人下毒的，但那茶壺既然是從草民這裡得去，草民自然難辭其咎。願將功贖罪，向大人賒三天時日，屆時若不能查出下毒之人，則聽憑大人發落。」
這話里給足了周大人面子，又把「趙大人」三個字咬得恰到好處，一方面給了周大人一個打發走長樂的冠冕堂皇的理由，另一方面，要是最後真查不出兇手，也能名正言順地拿長樂交差，省心省力。
果然，長樂話音剛落，周大人小小的眼珠兒滴溜溜地轉了幾轉，便拿腔拿調地答了聲：「好！」
似是怕長樂反悔，又道：「三日之後，若是真兇沒有在這公堂之上現身，我就拿你歸案，治你毒害趙大人的罪。」
「謝大人。」
七、
畢竟是被貶謫之人，趙友直的宅院並不寬敞，前後只兩進，中間的正堂將院落裡外隔開，事發的書齋便在裡間最深處。
長樂來到趙府的時候，斑駁的朱漆門側掛著輓聯，正堂已經布置成了靈堂，趙良和趙恭跪在一旁啼哭，時有鎮上居民前來弔唁。
長樂靜靜地上了炷香，將那日趙大人來取的碧螺春又備了一小罐供在靈前。
趙良趙恭二人起身向長樂致謝，卻是長樂先提起了命案之事，向趙良趙恭二人言辭懇切地道：「趙先生之事，疑點甚多。茶壺雖然是從我那裡得來的，但我對其中有毒卻是一無所知。我想二位應該同我一樣想知道事情的真相，故而希望你們能將當日之事如實相告。」
趙良這才將長樂引至堂后，一五一十地說出了自己所知。
原來那日趙友直從長樂軒回來，用過午飯後就再沒出去。先是把一小袋茶葉交給趙良去收好，然後便吩咐趙恭在書房裡準備爐火燒水。趙恭抬著爐子進屋的時候，只見趙友直正眉飛色舞地摩挲著一個扁扁的小茶壺，還興緻勃勃地叫趙恭來看這壺妙不妙，趙恭只得連聲應道「好看，好看」。後來，趙良收拾過午飯的碗筷，便回房小睡。趙恭則在前院打盹，醒時日已偏西，想到自家老爺幾個時辰都沒有什麼吩咐，便打算上書房給茶爐添個火，才發現趙友直已經死去多時了。
長樂思索片刻，問道：「那個時候，趙先生的書案上就擺著那茶壺，是么？」
趙恭點頭，道：「是的，就是之前老爺叫我看的那個茶壺。旁邊還有一個茶杯，那是老爺平日里自己用的。杯子和壺裡都有茶水，後來就給官差帶回去了。那裡面…是不是給人下了毒？」
長樂黯然點頭，又問道：「既然從我那帶去的碧螺春已經收了起來，那當日趙先生所泡的是什麼茶呢？」
「大概是苦丁茶吧，」趙良答道，「這幾日老爺覺得有些上火，便叫我拿來一罐苦丁茶放在案上，時時在喝，沒見他取其他的茶葉。」
長樂若有思索地沉默了片刻，復又開口道：「當日下午，可有什麼人造訪？」
趙恭稍作猶豫，回答道：「應該是沒有的。那時我在前廳，如果有人上門來，一定會經過那裡。而那天下午除了內院時有鳥雀鳴叫，其他什麼聲響也未曾聽見過。」
聽過此言，長樂心中一動，隱約想起了一件事，便不再問什麼了。
謝過趙良趙恭，長樂便穿過正堂，來到了裡間的院落。院內雖草木榮華，卻寂寂無聲。長樂順著小徑穿過院里萋深的翠草，便來到了趙友直的書齋。
長樂踱至趙友直的書案前，桌上確實有一個小茶罐，揭開蓋子，只見支支細長的深綠色的茶葉——正如趙良說的那樣，是苦丁茶。
因為案子尚未查清，當日壺裡的茶水還保留著，先前長樂從縣衙出來時，曾向縣官要來看過。那茶壺裡的也的確是苦丁茶，沉在壺底的七八支茶葉和眼前這罐子里的一模一樣。
長樂心下瞭然，放下茶罐，四處查看起來。忽然間覺得，自從進了這書房以來，就隱隱有些不適感。仔細思忖，似乎是那陣濃厚的雄黃酒氣——院子里是極淡的，一入書房就驟然變濃了。回想剛才在前院和正堂，好像幾乎都聞不出什麼藥酒氣味，這是為什麼呢？
長樂目光四下搜索，在牆角的五斗柜上發現了一個小酒壺。走近一看，和前日里趙友直送給自己的那壺是一樣的。把塞子輕輕揭下，一陣濃烈的藥酒氣撲鼻而來，看來這屋子裡的氣味都是這壺酒散發出來的。這大概就是當日趙友直口中的另一壺酒了，確實是雄黃酒。那麼，自己那裡那一壺水酒，又是怎麼回事呢？
八、
從趙府出來的時候，天色正漸漸黑了下來，東方天空已然斜斜地掛上了半輪彎月。長樂不易察覺地嘆了口氣，朝百步開外的醉月樓走去。
