一天，杰克收到一封信，是发礼先生的秘书寄来的。关于发礼先生，据说他是一个富翁，脾气很怪，还有就是他有一个近乎病态的毛病：非常厌恶黑猫。
信是由一个男佣送来的，信的大致内容如下： “发礼先生最近有点儿琐事要打扰您。如果阁下方便的话，请于明天（周四）晚上9时30分来访。” 信上写明了地址，还特地嘱咐来访时务必带着此信。信末署名是秘书考沃西。杰克探长他如约来到发礼的住处。
这是一座高大雄伟、表面陈旧的中古时代的私人住宅，它和繁华热闹的伦敦形成了很大的反差。此时，一个门卫出来核实了杰克的身份,随后带着他走进一间昏暗的房间，只见一个老头儿坐在椅子上。
发礼先生的长相跟传闻中的没什么两样，穿着缝缝补补的睡衣，鹰钩鼻子上架着一副厚厚的眼镜。 老头儿和杰克聊了几句，随后他就说了这么一件事：他最近总是重复地做一个梦，每天晚上梦到自己坐在办公室里，看到桌子上的时钟指向下午3时28分……接着，他就从办公桌的第二个抽屉里拿出手枪，将子弹上好膛，走到窗户前，把手枪对着自己，开枪自杀，紧接着，他就被惊醒了……
杰克点了点头，若有所思：“哦？这倒是有点意思，那么，您真的把枪放在抽屉里吗？”老头儿说：“当然。对于有钱人来说，时时保护自己的安全，那是必须的，不是吗？为此，我还咨询过3个医生，可他们给我的解释都毫无道理、荒唐透顶。听说你办理过很多离奇的案子，所以，我想问你，是什么人想利用这个梦想杀我？或者说，他们采用什么方法让我每晚都做同一个梦？我担心，这个梦困扰到我无法忍受的时候，我真的会按照梦境那样开枪自杀……”
这可是个奇怪的案子，杰克说想去发礼的办公室，想看看办公桌、时钟和手枪。 老头儿整理了一下睡衣，显得有些不耐烦，突然又坐回到椅子上，大声叫到：“那儿没什么可研究的，该说的我都向你说了，你却无能为力，看来人们真是高估了你，还是请你离开吧！” 杰克站起来正要离去，那老头儿突然叫住他：“请把那封信还给我！” 老头儿看了一眼后，把它放在一边。 杰克正准备离去，突然，他想起了什么，转身回来：“对不起，刚才给您的信是洗衣店给我的致歉信，他们弄坏了我的衣服……这封才是您的！” 老头儿没好气地抓过信，看了看。杰克优雅地道了个歉，拿回自己的信，转身离去。
一周之后，发礼先生开枪自杀的噩耗传到了杰克耳中，等他赶到那里时，房间里还有五个人：警官巴奈特、医生约翰、发礼太太露易丝、发礼的独生女琼娜、秘书考沃西 .发礼太太看起来比丈夫年轻许多，而且有着乌黑的头发、漂亮的脸蛋儿。她神情木然、表情倔强、不言不语。秘书考沃西，杰克以前没见过，他穿着得体，显得很精明。
杰克向他们了解情况后，感到很纳闷：那个奇怪的梦，发礼太太说，丈夫向她提起过，而女儿琼娜却表示从未听说；还有，发礼太太建议丈夫去约翰医生那里咨询一下，可约翰医生却说发礼先生从未找过他 。杰克皱了皱眉头，转向巴奈特警官，说：“那我们谈谈发礼先生死亡时的情况吧。”
巴奈特警官看了看几个人，说是今天下午，发礼先生要接受两位记者的采访。记者3时15分如约到达，可此时发礼先生接到路政公司的一份紧急文件，急于处理，就让记者们在他办公室的楼梯口耐心等待。发礼先生随即走回办公室，关上门就再也没有出来。4时多一点，考沃西看到记者还在等着，便推门走进发礼先生的办公室，发现发礼先生已经倒在地上，一动不动，手边还有那把手枪，他已经死了。
此时，杰克突然问道：“听到枪声了吗？” 考沃西回答说：“没有听到，这儿紧挨着繁华的大街，楼上的房间都开着窗户，汽车来来往往，喇叭声不断，所以不会听到枪声。” 约翰医生接着说：“我赶到这里检验尸体，当时是4时32分，发礼先生已经死了1个小时。” 杰克探长面色凝重地说：“因此，他的死亡时间和他梦里的时间3时28分基本吻合。那么，手枪上有没有指纹？”
巴奈特警官说，枪上有指纹，而且确定是他自己的。发礼太太说，这把枪一直放在丈夫的抽屉里，而且发礼先生一直一个人待在办公室里，没有任何人进去过，那两位记者也可以证明，因此他应该是自杀 。此时，女儿琼娜却冷冷地说：“爸爸绝对不可能自杀，他对自己的身体健康一向很谨慎……” 琼娜还没说完，发礼太太突然伤心地哭了起来：“或许是因为那个可怕的噩梦，让他做出了这种选择，怪不得他的行为越来越反常……”
杰克站起来，说：“让我们上楼看看他的办公室，毕竟那里是案发现场。”发礼先生的办公室装饰豪华，室内陈设都很讲究。室内只有一堵墙上有窗户，窗户敞开着。杰克向外探出头，注意到窗户下面没有窗台，旁边也没有任何可靠近的装置能够让人攀援，甚至连一只猫都不可能爬进来。
杰克转过身，发现办公桌上还有一把很大的夹子，他试着用了用夹子，它可以把椅子旁边几英尺远的东西轻松地夹过来。杰克若有所思，用手指弹了弹桌面，然后要求和琼娜小姐单独谈谈。
不一会儿，琼娜走了进来，她很直率，再次强调没有听父亲说做过任何怪梦，也不相信父亲会在抽屉里放一把手枪，更不相信他会自杀。她还说父亲很有钱，作为独生女当然是父亲的合法继承人。发礼太太露易丝是她的继母，父亲留给露易丝25万，剩余的财产都归自己。
杰克指着那个夹子问：“它是用来干什么的？”琼娜说：“父亲用它捡拾远处的东西，因为他的腰不好，不喜欢弯腰；还有他的视力，小时候就很差，不戴眼镜什么也看不清，如果有了眼镜就和正常人一样了。” 琼娜出去后，杰克再次把头探出窗外，看到窗户下面狭窄的胡同里有一个黑色的东西，他笑了笑，然后走下楼。 其他的人，都等候在楼下的书房里。杰克要求秘书考沃西讲述一下那封他代写的邀请信。考沃西说：“上个星期三下午5时30分，发礼先生口述那封信，由我代写后，让男佣送给您。星期四，你们会面的时候，我去电影了，直到晚上才回来，那天发礼先生给我放假了。”
杰克突然问道：“那天，发礼先生为什么不在自己的办公室见我？ 考沃西说：“我是按照他的吩咐办事的，别的我不敢多问。”
杰克看着发礼太太，问起了发礼先生的眼睛，发礼太太说丈夫的眼睛确实不好，配有好几副眼镜。杰克似乎已经得出了结论，这会儿，他的神情显得很惬意，他往后靠在椅子上，说：“好了各位，这件案子我已经知道是怎么回事了，发礼先生死于谋杀，而不是自杀！” 在场的所有人都很惊奇，巴奈特警官更是焦急：“明明是自杀，怎么会是谋杀？”
问:1.谁是凶手？ 2.作案动机是什么？ 3.作案过程是什么？
