在滑鐵盧大敗之後,拿破崙被流放到大西洋南部的聖赫勒那島,過著軟禁的生活。身邊只有一個叫桑梯尼的僕人。
一天,他派桑梯尼去找島上的羅埃長官,轉達他希望身邊有個保健醫生的要求。直到中午桑梯尼還沒有回來,卻從長官部來了一個青年軍官,通知拿破崙說:「你的僕人因有盜竊的嫌疑,已經被逮捕了。」
拿破崙趕到長官部,羅埃向他講了事情的經過:「桑梯尼來這裡的時候,我正在處理島民交來的金幣,就叫秘書讓他去左邊房間等一等。後來,我將金幣放在這張桌子里的抽屜里,鎖上抽屜之後去上廁所了。由於我的疏忽,抽屜上的鑰匙被遺忘在桌子上。過了兩三分鐘,我回來了,把放在桌子抽屜里的金幣數了一遍,卻發現少了10枚。在這段時間裡,桑梯尼就在左邊的房間里等著,桌子上又有我忘帶的抽屜鑰匙,不是他偷的還有誰呢?因此,我就命令秘書把他抓了起來。」
「不是說你只離開兩三分鐘嗎?桑梯尼在隔壁根本不可能看到你把金幣放進抽屜,也不會知道你把抽屜鑰匙忘在桌子上。你離開的時間又那麼短,他怎麼可能偷走金幣呢?」拿破崙反駁他。
「他準是透過毛玻璃看到了一切。」
拿破崙沒有說話,而是向房間左邊的門走去,他將臉貼近毛玻璃往左邊的房間仔細看去,只隱隱約約看見一些靠近門的東西,稍遠一點就看不清了。他又走到左右兩扇門前,用手摸摸門上的毛玻璃,發現這兩塊毛玻璃的質地完全一樣,一面光滑,一面不光滑,只是左邊房門上毛玻璃不光滑面在長官室這一邊,而右邊房門上毛玻璃的光滑面在長官室另一邊。右邊房間是秘書室。拿破崙轉過身來,指著門上的毛玻璃對羅埃說道:「你過來看一看,從這塊毛玻璃上桑梯尼不可能看到你所做的一切。應當受到懷疑的是你的秘書。」羅埃叫來秘書質問,金幣果然是他偷的。
拿破崙推斷的根據是什麼呢?