朱元璋做了明朝的开国皇帝，便踌躇满志，大兴土木。一日，他巡视正在建造的金銮殿时，一时高兴，不禁自言自语：“想当初，为僧我打家劫舍，没想到会有今天，哈哈……”忽然，工地传来声响，惊住了自己脱口而出的话头，他抬头一望，只见脚手架上，一个油漆工、一个雕刻匠正在做工。朱元璋自知失言，心想一旦传出去，有失帝王尊严，便命御林军将二人拿下，推出秘密处死。御史中丞刘伯温得知此事，很想救下这两个无端招祸的工匠。但他知道，让皇帝收回成命不易，必须能为皇帝隐瞒，让皇帝放心他们。他急中生智，给两个被抓起来的工匠示意：指指耳朵又嘟嘟嘴。两个工匠把生的希望都寄托在刘伯温的身上了，眼睛直勾勾地望着他，他们对丞相的示意，似乎也明白了几分。当御林军拖着他们出去砍头时，竟没喊一声冤枉，没求过一声情。当看到御林军举起的刀时，二人一面哇哇乱叫，一面胡乱比划，朱元璋见状，正在狐疑，刘伯温上前低声对他说了一番话，朱元璋便下令把两个工匠放了。刘伯温说了什么样的话，把两位工匠救了呢？
这是很早很早以前，发生在叙拉古王国的一个故事。
有一天，几百名工匠给国王造的游船要下水了。国王高兴地带领王后、王子和文武官员，来到造船现场。国王眯起双眼，望望富丽堂皇的游船，看看周围的群众，又扫一眼惯于交头接耳的各国使节，显出十分得意的样子。
在乐曲声中，国王郑重宣布：“下水！让我们乘上游船，到大海上去。”
那时候造船，不像现在一样，在船坞里，而是在海边斜坡上。船造好后，只要把船身下面的垫木敲掉，船就能顺着斜坡滑到水里去。可是，这只游船太大了，垫木全部敲掉后，船仍停在那里，一动不动，这是工匠们万万没有想到的。围着看的人，低声议论着：外国使节互相传递着讥讽的眼色。
国王愤怒地从座位上站起来，命令工匠立即把船拉下水。
几百名工匠慌慌张张地把粗绳子套在船上，拚命地拉。大船却像扎了根似的，纹丝不动。
国王气得脸色都变紫了，声言要严厉惩罚这些愚蠢的工匠。罚他们终身做苦役。
这时，一个大臣走到国王面前，轻声说：“陛下，是不是请阿基米德想想办法？”
气急败坏的国王点头同意。立即把阿基米德叫到面前，问他能不能把船放下水。
阿基米德略锁眉头，看看平静的大海和高大的游船，沉吟片刻说：“能。得给我两天的时间。还有，免除对工匠们的惩罚。”
国王无可奈何，只好答应了。
两天过后，来观看的人挤得水泄不通。都想看看阿基米德会想出什么神奇的办法?
