朱元璋做了明朝的開國皇帝，便躊躇滿志，大興土木。一日，他巡視正在建造的金鑾殿時，一時高興，不禁自言自語：「想當初，為僧我打家劫舍，沒想到會有今天，哈哈……」忽然，工地傳來聲響，驚住了自己脫口而出的話頭，他抬頭一望，只見腳手架上，一個油漆工、一個雕刻匠正在做工。朱元璋自知失言，心想一旦傳出去，有失帝王尊嚴，便命御林軍將二人拿下，推出秘密處死。御史中丞劉伯溫得知此事，很想救下這兩個無端招禍的工匠。但他知道，讓皇帝收回成命不易，必須能為皇帝隱瞞，讓皇帝放心他們。他急中生智，給兩個被抓起來的工匠示意：指指耳朵又嘟嘟嘴。兩個工匠把生的希望都寄托在劉伯溫的身上了，眼睛直勾勾地望著他，他們對丞相的示意，似乎也明白了幾分。當御林軍拖著他們出去砍頭時，竟沒喊一聲冤枉，沒求過一聲情。當看到御林軍舉起的刀時，二人一面哇哇亂叫，一面胡亂比劃，朱元璋見狀，正在狐疑，劉伯溫上前低聲對他說了一番話，朱元璋便下令把兩個工匠放了。劉伯溫說了什麼樣的話，把兩位工匠救了呢？
這是很早很早以前，發生在敘拉古王國的一個故事。
有一天，幾百名工匠給國王造的遊船要下水了。國王高興地帶領王后、王子和文武官員，來到造船現場。國王眯起雙眼，望望富麗堂皇的遊船，看看周圍的群眾，又掃一眼慣於交頭接耳的各國使節，顯出十分得意的樣子。
在樂曲聲中，國王鄭重宣布：「下水！讓我們乘上遊船，到大海上去。」
那時候造船，不像現在一樣，在船塢里，而是在海邊斜坡上。船造好后，只要把船身下面的墊木敲掉，船就能順著斜坡滑到水裡去。可是，這隻遊船太大了，墊木全部敲掉后，船仍停在那裡，一動不動，這是工匠們萬萬沒有想到的。圍著看的人，低聲議論著：外國使節互相傳遞著譏諷的眼色。
國王憤怒地從座位上站起來，命令工匠立即把船拉下水。
幾百名工匠慌慌張張地把粗繩子套在船上，拚命地拉。大船卻像扎了根似的，紋絲不動。
國王氣得臉色都變紫了，聲言要嚴厲懲罰這些愚蠢的工匠。罰他們終身做苦役。
這時，一個大臣走到國王面前，輕聲說：「陛下，是不是請阿基米德想想辦法？」
氣急敗壞的國王點頭同意。立即把阿基米德叫到面前，問他能不能把船放下水。
阿基米德略鎖眉頭，看看平靜的大海和高大的遊船，沉吟片刻說：「能。得給我兩天的時間。還有，免除對工匠們的懲罰。」
國王無可奈何，只好答應了。
兩天過後，來觀看的人擠得水泄不通。都想看看阿基米德會想出什麼神奇的辦法?
