清朝光緒初年，一個秋天的傍晚，北京城郊的一條大道上興沖沖地走來兩個人。他們是兩個布販子，一個叫王心魁，另一個叫孫寶發。
他們剛從河南販布歸來。這一趟生意頗為順利，兩人都大賺了一筆，心情愉快，一路上邊走邊說笑。不遠處的路邊有一個身材魁梧的大漢，身旁放著兩個大箱子。大漢原本坐在扁擔上用草帽扇風，遠遠看見了王心魁和孫寶發，就迎了上去，操著外地口音問道：「兩位大哥，附近可有旅店？」
王心魁是個熱心人，伸手一指：「向前再走一里多路，好像就有一家興來客棧。正好我們也要住店，你不識路就跟我們一塊走吧。」大漢趕緊道謝，挑起箱子跟著兩個布販子向興來客棧走去。
一路上，三人東拉西扯，互通了姓名。大漢自稱名叫劉三，老家在山西一個很偏僻的窮村子里，一直在北京一帶跑生意。前天突然接到老家捎來的口信，說他的老父一病不起，要他趕緊回去。他想到老家什麼都沒有，就準備了兩大箱東西，急匆匆地往家趕。兩個布販子少不了又安慰了他幾句。
不多久，三人到了興來客棧。因為是一同來的，便被一齊安排在了東廂房住宿。一路辛苦，東西放好以後，三人洗了把臉，早早地就睡下了。
且說在他們隔壁廂房住著兩個人，一個是賣砂壺的，另一個是人稱「京城一卦」的算命瞎子，人們只知道他姓陳，都叫他「陳一卦」。賣砂壺的久仰陳一卦的盛名，逮住這個機會，便有一搭沒一搭地跟瞎子閑扯，要瞎子免費給自己卜一卦。這一鬧便鬧得很晚，賣砂壺的倦意湧上來，頭一歪便睡著了。陳一卦熄了燈也準備睡下，可能是因為人年紀大了，剛才又被賣砂壺的糾纏了一陣，一時半會兒怎麼也睡不著。就在陳一卦迷迷糊糊要進入夢鄉時，隔壁東廂房裡突然傳來了一陣輕微而古怪的響動。
作為瞎子，陳一卦聽覺極為敏銳。被這聲音一刺激，他翻身起來，把耳朵貼在牆壁上，好像是斧子從空中揮過的風聲，接著是人的呻吟聲，然後是一陣奇怪的聲響，再聽，卻什麼動靜也沒有了。
陳一卦倒吸了一口涼氣，想了一會兒，摸到賣砂壺的床前，悄悄推醒他，附在他耳邊說：「壞了，東廂房出了命案！」賣砂壺的先是大驚，繼而不信。
陳一卦說：「我假裝把你的砂壺打碎，你和我吵架，動靜鬧得越大越好，以便觀察東廂房幾人的反應。」說罷，他點上燈，操起一把砂壺砸在了地上。賣砂壺的破口大罵，陳一卦也回罵著，吵架聲在深夜裡顯得格外刺耳。整個旅店裡的人都被吵醒了，各房間都亮起了燈。東廂房裡的三個人也先後推門進來，詢問原委。賣砂壺的說陳一卦無故砸自己的壺，陳一卦說自己的錢丟了。東廂房裡的三人幾番好言勸解，但兩人仍然不依不饒。
這時，旅店的老闆也出現了，對賣砂壺的說：「既然你沒偷瞎子的錢，就把你的東西給他檢查吧。」賣砂壺的同意了。東廂房裡的三個人主動幫陳一卦搜了一陣，卻一無所獲。陳一卦放聲大哭：「我是個瞎子，靠給人算卦好不容易積下了幾串銅錢，今天半夜丟失了，在這裡住店的人都有嫌疑！在我這屋裡沒搜到，那就應該從離我這個屋子最近的人開始一個一個搜！搜不到，我就不活了！」
東廂房裡的三個人大怒：「你這瞎子真沒道理。我們一片好意幫你，你不但不領情，還反咬我們一口！」
這時候，旁觀的人越聚越多。看著陳一卦那副尋死覓活的可憐相，眾人紛紛勸道：「就從你們三人搜起，搜不到再把我們挨著個兒地搜吧，讓瞎子死了心也好。」說著，眾人便擁進了東廂房。
三人沒辦法，只好打開包裹等物品，沒有。眾人要三人把箱子也打開，劉三連忙說：「這裡面都是我為奔喪而準備的喪葬用品，太不吉利！看了恐怕會沖了大伙兒的財氣！」
但陳一卦堅持要打開查看，劉三聞言神色大變，眾人越發懷疑真的是劉三偷了錢，紛紛要求開箱。
劉三等人不由得汗如雨下，竟企圖奪路而逃，但被眾人拉住。最後，由旅店老闆親自打開了箱子，眾人發現裡面是幾個沾滿血污的油紙包。打開紙包一看，竟是兩具遭到了肢解的屍體！
到底發生了什麼事，死者又是誰，你知道嗎？
