因為快到月末，艾洛特公司的會計喬治、齊達那留下來加班；到了9點左右，齊達那有事先回家了，只留下喬治一個人。深夜11點半火災警報器響起，值夜班的警衛立刻攜帶滅火器趕到二樓。房門從裡面鎖上了，警衛用力推也推不開，他又想用東西砸，可是身邊又找不到任何可用的東西。10分鐘后，消防車趕到了，當消防員接上消防管時，火已經燒得很大了，消防隊員費了九牛二虎之力，才把大火撲滅了。之後他們在火災現場發現了會計喬治的屍體。
喬治做事謹慎，每次加班都要把門窗鎖上，因為抽煙就安裝了一個小通風扇，一般都會開著。但通風扇靠近齊達那的辦公桌，距喬治的辦公桌稍遠。消防隊員沒有查明起火的原因，連起火位置也無法確認。這間辦公室里沒有煤氣灶或煤氣取暖設備，也沒有發現定時引火裝置。另外，也沒有電線起火的痕迹。要說有火源，只限於喬治所抽的煙。如果是喬治忘了撳滅煙頭而燒到文件。燃燒的速度也太快了。儘管疑點很多，但是沒有一個是有力的。這使偵破工作一度陷入僵局。從總局抽調過來的羅素探長對於火勢蔓延的快速感到懷疑，便又仔細檢查了現場，在對被燒毀的通風扇進行檢查時，他立刻判斷出「：這是一起巧妙的縱火案！」
誰是縱火殺人兇手？
植物學家R博士，在自家院子里蓋起塑料大柵栽培稀有花草。可是在一個晴朗的冬日中午，大棚發生火災所有花草付之一炬。是大棚中的枯草沾了火引燃的。
然而奇怪的是，塑料大棚里沒有一點兒火源，也沒有放火的跡象。大棚外面的地面因昨晚下過一場雨濕漉漉的，所以如果有人來此縱火，照理會留下足跡的。可周圍沒發現任何足跡。
R博士找不出起火原因，便請伊凡偵探出馬查個究竟。
伊凡偵探立即趕來，詳細勘查了現場。
「博士，昨晚的雨量有多大？」
「我院子里雨量表上顯示的是約27毫米，可今天從一大早起就晴空萬里沒有一絲雲彩呀。」
「陽光直射塑料大棚，裡面會產生多高的溫度？」
「冬季是十七八度，可這個溫度是不會自然起火的。」R 博士回答說。
「沒有取暖設施嗎？」
「是的，沒有。」
「棚頂也是用透明塑料苫的吧。」
「是的。」
「果然如此……。那麼，起火原因也就清楚了。」
伊凡偵探馬上找到了起火的原因。
那麼，到底是怎麼起的火呢?
