斯諾蒂勛爵買了一幅新畫,畫面上是插在花瓶里的鬱金香,是荷蘭著名畫家范德賴弗的作品。
每有客人來訪,斯諾蒂都要向客人說:「這幅畫真了不起。瞧這筆法,這色彩,真是一幅傑作!」但有一天,來訪的客人是著名的美術史學家莫里斯•丹斯。
「呃,呃,」丹斯說,「好像你是買了一個膺品。瞧這特點明顯的筆法和色彩,這根本不是范德賴弗的——這是他的學生范魯熱的。」
「誰?」斯諾蒂尖叫起來,幾乎不相信自己的耳朵。「他是什麼人?」來訪的美術史學家解釋說,范德賴弗常常讓他的學生范魯熱臨摹他自己的名作,再賣給不太重要的客戶。
丹斯最後說:「你這幅畫恐怕還不如這畫框值錢。」
可憐的勛爵,真是羞慚難當,把這幅可恨的畫束之高閣。它一文不值。勛爵真無法想象自己當初是怎麼會喜歡上它的。
6年以後,斯諾蒂有一天看到《電訊報》報道說美術專家們已發現,范德賴弗的名作幾乎都是范魯熱的作品。在范德賴弗才思枯竭的情況下,范魯熱使這些作品達到了更高的境界。現在,范魯熱的作品的價值得到了應有的承認。《電訊報》的報道最後說:「范魯熱才是真正的文藝復興美術巨人。」
現在斯諾蒂勛爵怎麼想呢?一幅畫的價值高低起伏如此搖擺不定,他敢冒險把它再掛出來嗎?或許,它本來就是一幅精品?