鄉紳是個好客與豪爽的人:"在鄉間他簡直是個款待賓客的聖徒。誰也沒有他藏酒豐富,家中迸餐時總有大盤魚麵糊;他的桌子對所有的人敞開,酒肴像雪片般飛來。"
有一天恰好在坎特伯雷郊外的一個小飯館里,同伴們要求他馬上拿出難題,他只好答應。鄉紳在桌上放好16個瓶子,15個瓶子上寫 著號碼1到15,但最後一個瓶子號碼為0。
"我的老爺們,"他說,"你們可能記憶猶新,牛津學者曾向我們 提出一個叫做幻方的難題。現在我要給你們另一個難題,擺在你們面 前的是組成正方形的16個花瓶,我請你們重新擺布,以便組成幻方, 橫、豎、斜10條線上的和都是30。請記住,最多只能在現在的位置上移動10個花瓶,因為有這種限制,難題變得更為奧妙。"
這道難題利用16個有號碼的籌碼作實驗,可以方便地解出。