有一個問題:用一根粗細不均勻、可以燒1h的繩子可不可以測出15min。
我的設想是,先從兩頭和中間一起燒,然後繩子應該分為兩段,那麼其中一段先燒完;在這一段燒完的同時立刻把另一段繩子的中間點燃,另一段繩子也會分為兩段,也是其中一段先燒完,我也立刻把另一段的中間點燃……如此反覆,當某一時刻兩段繩子同時燒完時,過去的時間就是15min了。
這個設想有沒有不合理的地方?
有一根不均勻的繩子,燒完正好需要 1 個小時。如何用這根繩子測出半個小時的時間呢?答案很巧妙:把這根繩子的兩頭同時點燃,繩子燒完時正好就過了半個小時。更妙的是下面這個加強版:如何用兩根這樣的繩子來計時 45 分鐘?答案是,把其中一根繩子的兩頭都點燃,同時點燃另一根繩子的其中一頭;待到前一根繩子燒完之後,再把第二根繩子的另一頭也點燃,於是便能測出 30 + 15 = 45 分鐘了。
一個有趣的問題自然而然地產生了:假如這樣的繩子足夠多,哪些時間能夠用燒繩子的方法測出來呢?