一個初夏的夜晚，在鳳凰湖西岸的一間低矮的茅草屋裡，突然跑出一個披頭散髮的女人，她一邊驚慌跑著，一邊呼喊救命。當有些好奇者開門探視，看到是劉素英的時候，又都很快關了門。原來，這戶人家，男的叫田豐，女的叫劉素英，他們靠耕種二畝良田和紡線織布為生，家裡還有一個未滿周歲的孩子。田家的日子本來過得還算不錯，但是近來不知什麼原因，夫妻倆經常大吵大鬧。鄰里們認為夫妻吵架不足為怪，開始還有人勸說幾句，到後來就乾脆沒有人理睬了。
第二天黎明，一個老漢因為前一天晚上和田豐約好了一早進山，便早早地叩響了田家的破竹門。可是屋內沒有一絲回聲。老漢用手輕輕一推門，門沒插，「咯吱」一聲開了。他剛一探頭，嚇得「媽呀」一聲，扭頭就往回跑。屋裡地上躺著3個血肉模糊的人，正是田豐一家。
很快，有人報知了縣令，當縣令一行數人趕到案發現場時，這裡已經圍了幾層人。縣令聽那個老漢講述了剛才他所看到的情景后，便到屋內仔細觀察。只見屋內陳設不亂，3具屍體並排橫卧在炕上，炕頭的一塊青磚下壓著一張字條，上面寫道：「生不逢時何再生，互往中傷難相命。送汝與兒先離去，我步黃塵報喪鐘。」
縣令圍著3具屍體慢踱著。驀地，他站住了，彎下腰，伸手拉了拉田豐僵硬的胳膊。一會兒，縣令直起腰，略思片刻，然後走出茅屋，對還未散去的眾鄉民說道：「田豐殺害妻子后自刎而死，已查證屬實。只是這孩子嚇昏過去，需要聽見母親的聲音才能喚醒。本官宣布，誰能學得劉素英的聲音，救活這個孩子，田家的遺產就歸他一半。。。。」
話音未落，人群中便走出一個自稱叫冷華的年輕人，她躬身道：「大人說話可算數？」
縣令細細打量了一下冷華，說道：「一言為定，字出千金。」
於是，冷華上前學起來：「寶貝兒，我的寶貝兒，媽媽回來啦......」可是她叫了半個小時孩子依然「睡」著。
縣令問那老漢：「這與昨天晚上劉素英的聲音相像嗎？」
「像！真像！像極了！」老漢肯定地點了點頭。
縣令轉身對冷華道：「好了，雖然孩子沒被救活，但你學的聲音卻很像，鑒於田家已無後人繼承產業，所以田家遺產全部歸你所有......」
冷華剛要謝恩，縣令抬手止住了她，繼續說道：「按當地的習慣，外姓人繼承遺產，必須用左手一刀砍斷院中最粗的一棵樹。我看你身單力薄，不能勝任，就由你指派一個最親近的人來完成吧！」
聽完縣令的吩咐，冷華伸脖子往人群中探了探。人們順著她探視的方向，看見人群外層忽地站起來一個壯實漢子。此人膀大腰圓，原來是冷華的丈夫楊艮。他徑直奔到縣令面前，接過柴刀，用左手掂了掂，幾步跨到院中那棵最粗的紅柳樹旁，猛地掄起鋒利的柴刀劈了下去，只聽「咔嚓」一聲，刀落樹斷。這時縣令的銳眸中閃出了欣喜的光芒。他乾咳了一聲，人們立時安靜下來。只見他開口說道：「本官對這起人命案已審理完畢，現宣布捉拿案犯楊艮和冷華歸案。」
楊艮和冷華「撲通」一聲跪在地上，口喊冤枉。
縣令瞥了他們一眼，朗聲說道：「你們有罪不認，冤在哪裡？」
楊艮顫顫地問道：「田豐殺妻害命而死，大人怎說是被我們所害。」
縣令笑道：『這是你們自己表演的結果。「說著轉向圍觀的人們，」昨天半夜，有人聽見劉素英呼喊救命，可是從死屍干黑的刀口上看，案發是傍黑時分。這就怪了，難道劉素英被殺后還能到處呼喊救命嗎？所以，我想一定是有人冒名頂替，製造了假象，這個冒名者一定是這起命案的殺人兇手。於是，我便決定先從聲音上查出冒名者。當查出冷華就是冒名者后，我發現她身體單薄，絕非是直接作案人，一定還有同謀。於是，我便利用在現場觀察出的兇手是左手持刀這一佐證，以田家的遺產作誘餌讓兇手自投羅網。「
田豐全家被殺一案，縣令由劉素英的刀傷血跡，推斷出有人冒名頂替，可是，卻怎麼知道田豐不是自刎而死的呢？
