乔叟是—位著名的数学家与沉思者,他惯于默不做声地前进,忙于思考自己的问题。在《神父的序幕》中乔叟提出了—个小小的天文学问题,用现代语言说起来大致是这样的:
“太阳从南方子午线降到那样低,在我视线的仰角中它不高于29度,我估计大约是午后4点钟,因为我的个子是6英尺高,而影子已拉长到大约11英尺。在同—时间月亮的高度(它位于天秤座)逐渐上升,当我们走上乡村西方的边缘时,它整个升起来了。”
“当1372年时,”他说,“我曾以我们国家爱德华三世陛下的使者的身份前往意大利,拜访了弗·彼特拉克心,这位著名诗人亲自陪我游逛—座山的顶峰。他提示我,在山顶上杯子里盛的液体比在山谷底杯子里盛的液体要少,我大为惊讶。请你告诉我,为什么在山上可能有那样奇异的性质?”