跟其他人一樣，蘇·克萊默坐在那裡，面朝窗戶。K．D．萊普一走進房間，她便將自己的椅子往桌子邊上靠。差不多就在同一時候，房間里所有人都下意識地做出了同樣的舉動。這在他們當中已是習慣成自然了。K．D．萊普通常都是拄著拐杖，兩相交替地大畫著半圓。他需要更大的空間才能通過。
當老闆在長桌的主位上坐下來的時候，蘇才發現，就在她將椅子往前移的過程中，她打亂了自己仔細籌措的行動方案。下午這個會議的主題是關於今天早些時候在布蘭查德海灘上發現的那具屍體。在此期間，將在K．D．萊普先生座位對面的牆上放映犯罪現場及被害人屍體的幻燈片。就為這，蘇·克萊默早早地坐在了她平常坐的位子上。
自從擔任郡法醫室情報中心主任兩年來，蘇·克萊默總能找到辦法避免與屍體打交道，無論是實物還是照片。這是個人隱私，她不想讓同事知道，所以，她總是憑著諸如坐在主任法醫萊普右邊倒數第三個座位等辦法來保守這個秘密。如此一來，全神觀看幻燈片的魯文·夏爾馬醫生就會將她遮在身後，擋住她投向幕牆的視線。夏爾馬是個優秀的病理學家，如同他主張的秩序與等次被打亂時引發的暴怒一樣，他的辯論技巧也深具傳奇色彩。箇中原因之一是他手裡有權，而這又是一以貫之，且是絕無例外的。在每次工作例會中，他總是坐在同一個位置上，沒人會跟他爭的。
對於蘇來說，夏爾馬的期望及其獨特的言行跟她關係不大。直接關係到她的是，夏爾馬的頭非同一般的大。他那一頭蓬鬆的波狀形紅髮更是加著了這一效果。多次練習之下，她已學會了一種坐法。這讓她看起來像是極其專註於幕牆之上的影像。事實上，她的視線完全被這位病理學家的超大頭顱給阻斷了。
當她接到會議通知后，如同往常一樣，沒用多長時間，她就佔據了自己的「專座」。因為這極有可能是一樁極其糟糕的案子。過去的六個月里，布蘭查德海灘已經有了兩具屍體。屍體發現的時間不同，地點相距不及一公里。兩具屍體都是成年女性，死後均被肢解。不論兇手是誰，其變態的特徵是極其明顯的。小報斷言這是連續殺人狂所為，較為謹慎一些的媒體尚處於觀望之中。今天早上發現的第三具屍體，無疑會讓這些報紙進入炒作狀態。這就是為什麼，城裡每個辦公室里這樣的會議已經開了一整天了，即使其職能與司法毫無干係也不能妨礙其照常進行。
主任醫生萊普在桌面上輕叩指關節，提請大家注意。
「好了，夥計們!我們這就開始行動吧!三十分鐘內我要趕到警察局長辦公室去。我希望這個會議能讓我帶點什麼東西過去。我們手頭的這些幻燈片——啊，德克斯特。謝謝你的到來!」
一記叩門聲之後，門開了。一個矮個子的黑人沿著牆一直走到了額外加在萊普與窗戶之間的座位上。他身穿牛仔褲和褪色的T恤。T恤上面印著一片沙洲、搖曳的棕櫚樹和幾個大字：「沒濕(事)，老媽!」
萊普對他作了介紹。
「我不知道你們是否都認識德克斯特·．特倫堡。我們即將觀看的照片就是由他拍攝的。我特意請他來對照片作些解釋。」他壓低聲音說道，「我們這就開始嗎，德克斯特?我還要去局長那裡……」德克斯特對他報以微笑，萊普便將下半句略去了。
德克斯特接受了萊普的提議，他說：「當然!」與他給人的第一印象相反的是，大家認為，德克斯特的出現或許能讓這次會議得出點什麼結論。他說話顯得很有效率，口齒清晰，帶有脆脆的英國口音。
「當然!」他又說了一遍。接著，他拿起遙控器，一樣利落地打開了幻燈機。「請將那個燈光調暗一些——啊，謝謝!」
「第一張照片，」德克斯特按了一下按鈕，將幻燈片置人盤盒，「是布蘭查德海灘的主要區域。這不是我拍攝的。它是郡里保存下來的資料，由污染控制小組大約一年前拍攝的。除了讓人們想起布蘭查德海灘默默無聞時，或是惡名遠播之前的樣貌之外，這一照片對我們眼下的工作沒什麼特別的意義。」
蘇略為側了側身子，掠了一眼前邊夏爾馬剪短了的亂髮側面的輪廓。這張照片對她來說，沒什麼危險。布蘭查德海灘她只去過一次。那個地方很安靜，由城市邊緣往外開大約十分鐘車程。海灘位於沙丘與海水之間，地勢平坦而沙層很厚。因為海底暗流洶湧而禁止游泳。一年裡的大部分時間裡它都非常蕭條，就連青少年也會選擇別的地方去飆車，找樂。要說起來，倒是傾放垃圾的理想場所。當德克斯特毫無前兆地忽然按鍵放映下一張幻燈片時，蘇正專心致志地向前傾著身子在探看。這張照片並不可怕，只是一具被什麼棕色東西包裹著的屍體。
「這是我拍的照片。是從沙丘上俯拍的。」德克斯特熟練地操作著幻燈機。「據現場發現屍體的情侶說，他們就是從這個角度發現了屍體，並因此走了過去。大家可以看到，屍體就在那裡，還有輪胎留下的痕迹。事實上，現場非常乾淨。不幸的是，現場沒有留下腳印，輪胎的印痕卻是相當清晰。警方實驗室正在對此進行分析。」德克斯特將幻燈片跳到輪胎紋路的特寫。這道痕迹非常完美。當德克斯特返回到前一張照片時，蘇發現自己身子又往前趨了一些。
「請注意胎痕的對稱性特徵!在調查人員看來，車輛裝載屍體來到海灘，拋下屍體后便離開了。正如大家看到的，屍體包裹在灰色的防水布里，只有一截右手露在外頭。要不是這隻右手的話，人們很難看出它跟海灘上其他廢棄物有什麼區別，尤其是從遠處看。好了，要是有什麼謀殺嫌疑的話，下面這張幻燈片……」
就在德克斯特要按鍵放映令人恐怖的幻燈片時，蘇及時退回到了夏爾馬博士身後的安全地帶。就在這時，不曾聽到敲門聲，門便被打開了。來人是樓下停屍間那群穿白袍的年輕人之一。他顯得興奮異常。
「萊普博士，屍體送來了!」
魯文·夏爾馬突然站了起來，「我要等的就是這個!」他走到門口，白鷺鷥似的單腳站在那裡，回過頭來看著萊普， 「萊普?」
萊普朝他揮手示意，說：「是的，當然!無論如何，一個小時內打電話到局長辦公室找我!」
萊普話未落音，夏爾馬飛快的走了。蘇·克萊默的屏障就這樣突然之間被撤除了。
就她而言，她是無法解釋自己是怎樣度過那個下午時光的。夏爾馬關上門后，她收回投向幕牆的視線，看向她的頭兒。
「萊普博士，」她冷靜地說，「我們可否回到上一張幻燈片?」
萊普略帶好奇地看著她。在這類會議中，蘇是從來都不發言的。萊普朝德克斯特點了點頭。德克斯特讓幻燈片回到了那張胎痕的特寫．。
「不，抱歉!這一張的前一張!」她堅持道。
德克斯特依言辦理。這時候，大家都不再看幕牆了，都掉頭看向了蘇。她的動作更形誇張，她的手越過桌子指向幕牆。
「你知道嗎，萊普博士?」她在幕牆前搖著一根手指，以示忠告地說，「警方對車輛的搜尋是否已經鎖定在廂型車上了?」
K．D．萊普博士盯著蘇，然後，又看了看幕牆。
「該死!」他說。接著，他聲音更大了，「該死!」萊普博士抓著兩支拐杖，「難以置信!我真是沒有想到!我不相信!該死!」
萊普博士拄起了靠在椅子兩側的拐杖。拐杖擊地鏗鏘有聲。他朝著這聲音咒罵著，「去你的!」
蘇很快站了起來，「我去打電話，頭兒!不管怎樣，這裡需要你!」
未及回答她的問題，蘇已經邁步走出了會議室。在此過程中，她竭力讓自己不要去看幕牆。
蘇.克萊默成功地從會場脫身而去。同時，向大家提供了一條極有用的線索。蘇為什麼會覺得屍體是被廂型汽車運到布蘭查德海灘去的?
