地球是一個巨大的磁體,它的磁場分佈情況與一個條形磁鐵的磁場分佈情況相似。地理南極相當於條形磁鐵的N極,地理北極相當於條形磁鐵的S極,那麼上海上空的磁場方向是?
與朝聖者同行的喬叟本人,是數學家與沉思者,他慣於默不做聲 前進,忙于思考自己的問題。"好朋友,我看你經常凝視地面,好像要找到一隻兔子似的。"小旅店老闆嘲笑他。對於同伴們敘述歷史的 請求,喬叟報以長長的打油詩,歪改那個時代的騎士小說。22行詩句之後同伴們謝絕他的吟誦,繼續要求講講故事。很有趣,在《神父的序幕》中喬叟提出了一個小小的天文學問題,用現代語言說起來大致是這樣的:
"太陽從南方子午線降到那樣低,在我視線的仰角中它不高於29 度,我估計大約是午後4點鐘,因為我的個子是6英尺高,而影子已 拉長到大約11英尺。在同一時間月亮的高度 (它位於天秤座)逐漸上升,當我們走上鄉村西方的邊緣時,它整個升起來了。"一個新聞 記者讀後曾不怕麻煩地算出,當地時間精確到分鐘為3點58分,而那天按公曆是4月22日或23日。這證明喬叟敘述的精確程度,因為 "故事集"的第一行就提到,朝聖是在4月份進行,他們在1387年4月17日動身。
喬叟想出這個小難題並為感興趣的讀者記下它,但他不願向朝聖者朋友提出。他向他們講的簡單得多,呵以把它稱為一個地理問題。
"當1372年時,"他說,"我曾以我們國家愛德華三世陛下的使者的身份前往義大利,拜訪了弗·彼特拉克心,著名詩人親自陪我遊逛一座山的頂峰。他提示我,在山頂上杯子里盛的液體比在山谷底杯子里盛的液體要少,我大為驚訝。請你們告訴我,為什麼在山上可能有那樣奇異的性質?"
粗通地理和物理的人可以正確回答這個問題。