井上先生是位成功的珠寶商, 已與移居美國的前妻離婚多年，現在一直由一位年輕的男僕服侍。井上還有兩位漂亮的女兒，分別是百合和小澤，兩人均在美國學習芭蕾，大女兒百合愛上了一位美國探險家布朗，百合最近急於說服父親為自己購買一套別墅並和布朗結婚，而井上先生則一直認為布朗只是為了得到自己的全部遺產才和女兒相處的，因此極力反對二人婚事。二女兒小澤對父親當年的背叛一直懷恨在心，認為母親多年來的孤苦生活都是父親造成的，小澤有一位追求者即男僕，但小澤一直未對任何人講也沒有答應該戀情。
井上最近患上了糖尿病，體格日漸消瘦，布朗和百合最終約好了小澤和母親一塊兒回東京看望井上。布朗提議一家人到風景優美的海邊山區野營，男僕雖然也是個戶外愛好者，但見到一家人如此難得一聚便主動要求一人留守家中。
野營的第二天晚上下了雪，次日早上布朗早早起來想拍海邊雪景，他注意到井上的帳篷里還沒有動靜，井上一項是早起的，布朗覺得有些不對，便走到井上的帳篷里，發現裡面空無一人，而從井上的帳篷到海邊的萬丈懸崖邊緣卻有一串腳印，布朗立刻意識到不對勁，馬上報了警。柯北探長很快趕到了現場：這是一塊海邊平坦空曠的高地，五個帳篷其中四個靠的比較近，分別住著布朗，百合，小澤和前妻，而井上喜歡獨居，所以他的帳篷離其他四個大概有幾十米，倒是離海邊的懸崖比較近。柯北探長了解到昨天晚上一家人都在布朗帳篷里進餐唱歌到很晚，井上好像顯得很興奮，喝了很多酒，大家多次奪過酒杯又被井上奪回，後來外面下了大雪，大概22點的時候雪停了，井上獨自一人回到了自己的帳篷，大家也都各自回帳篷入睡。
探長觀察到四個靠的比較近的帳篷前由於大家焦急的走動，雪地上的腳印已經完全連成一片，不能辨認，而通向井上帳篷的只有兩串腳印，一串是今早布朗留下的，一串是昨晚井上留下的，由於兩串腳印離得有些距離，且布朗報警后一直在井上帳篷內未走動，所以現場腳印能很清楚地辨別。從井上帳篷通向海邊懸崖的腳印只有一串，那是獨特的井上的木屐式鞋底的腳印，只是比起昨晚他回去時的腳印顯得更深一些，探長還注意到所有井上的腳印中間都有一小塊下陷，似乎是井上的鞋底卡上了一個石塊兒。探長仔細檢查了四周的雪地確實沒有擦除腳印的痕迹，而且昨晚22點雪停之後直到現在一直未再下，所以也不可能有腳印被雪覆蓋。探長檢查了井上的帳篷里無任何打鬥痕迹，又來到海邊懸崖邊打量了一下，只見腳下波濤洶湧的海浪拍打著崖石，毫無疑問井上死了，並且連屍體都被海浪沖走了。柯北探長又經過反覆調查和詢問，忽然明白了這宗命案。請問井上如何死的？兇手是誰？
